ロスアラモス研究所の安全性の問題により、米国の核弾頭のテストと生産が遅れる

2013 年半ば、4 人の連邦原子力安全専門家が、米国の弾頭生産を担当する最高責任者に警告メッセージを伝えました。核爆弾の主要部品を製造およびテストするための国内唯一のサイトであるロスアラモス国立研究所は、必要な安全性を確保していませんでした。予防。彼らによると、ラボは、ラボの労働者や近くにいる他の人を殺す可能性のある事故を防ぐ準備ができていませんでした.

その年、ラボではすでにいくつかの安全上の違反が発生していました。しかし、当時ワシントンの国家核安全保障局の局長代理を務めていたニール・ミラーは、ロスアラモスにはプルトニウムの扱い方を知っている十分な人員がいないため、プルトニウムが誤って「危険」にならないように専門家から具体的に言われたと言います。制御不能な連鎖反応を開始します。

このような連鎖反応は、致命的な放射線の強烈なバーストを発生させ、過去半世紀にわたって 20 人近くの命を奪ってきました。 Miller 氏は最近のインタビューで、正確な結果について、「説明は必要ありません。臨界とプルトニウムを含む事故は望んでいません」と述べました。実際、ミラー氏は、核兵器災害の防止に責任を負う人々の注意を即座に引く「トリガー ワードの 1 つ」に、臨界性があると述べています。

4 人の専門家のうち 2 人がナショナル モールを見下ろすワシントンのオフィスに残っているため、ミラーは電話を取り、ニュー メキシコ州の山々にあるのどかなロス アラモス キャンパスにある彼自身のオフィスで、ラボの所長であるチャールズ マクミランに電話をかけました。年間20億ドルを超える連邦政府の支払いによって資金提供されています。彼女は、プルトニウム操作を行っている機密施設 (PF-4 として知られる建物内) を、安全上の欠陥が修正されている間、直ちに閉鎖することを勧めました。

核物理学者であり兵器設計者であり、政府が資金提供する報酬が年間100万ドルを超えるマクミランは、その研究所が稼働している間に問題が解決されると信じていたと答えた.彼はそれを閉鎖することに「気が進まなかった」とMiller氏は思い出す。しかし、通話が進むにつれて、彼はリスクが高すぎるという彼女の見解にオープンになった、と彼女は付け加えた.そのため、マクミランの命令により、施設は 1 日以内に閉鎖され、公にはほとんど通知されませんでした。

秘密主義に包まれたアメリカの核兵器開発の世界では、その決定は広範囲に及ぶ結果をもたらしました。 PF-4 の重要な部分が閉鎖されたことで、米国では他では行われなかった 2 種類の機密作業が突然中断されました。これは、その後約 4 年間にわたって行われました。無傷のモデルがすべて引き続き機能することを確認するための、選択された老朽化した核兵器コアの侵襲的サンプリングと分析です。意図した通り;そして、より近代的な核兵器に適合したり、テストで引き離された核兵器に取って代わる新しい核の生産。

閉鎖はそれほど長くは続かないと予想されていたが、ロスアラモスの管理者は何年もの間、基本的な安全基準を満たすのに苦労しており、研究所を完全な運用に戻すのに苦労していた.納税者の正確なコストは不明ですが、2013 年のロス アラモスの内部レポートでは、そのような作業が行われている施設をアイドリングすると、生産性の損失だけで 1 日あたり 100 万ドル以上のコストがかかると見積もられています。

こうした安全上の課題は、ロス アラモスに限ったことではありません。センターの調査により、労働者の安全上のリスク、以前は公表されていなかった事故、および他の核兵器関連施設での危険なほど手ぬるい管理慣行が明らかになりました。さらに調査では、これらの慣行に対する罰則は比較的軽く、これらの施設を運営する企業の多くは、重大な安全上の過ちが発生したのと同じ年に数千万ドルの利益を与えられていることがわかりました。労働者を放射線にさらすなど、回避可能な事故が繰り返されたにもかかわらず、新たな契約を獲得した人もいました。

しかし、その影響はアメリカの国家安全保障全体にも及びます。プルトニウム コア、または「ピット」とも呼ばれる侵襲的テストが何年にもわたって停止されてきたことは、2013 年から今年にかけて、米国が核の良し悪しを詳細に調べることができなかったことを意味します。その兵器庫の最も重要な弾頭は老朽化しています。その中には、アメリカの原子力潜水艦と陸上の大陸間弾道ミサイルが搭載する弾頭に加えて、戦略爆撃機が使用するためにまだ備蓄されている古いタイプの弾頭があります.

政府は、ロスアラモスでの中断がどれほど破壊的であったかを一般に公表していませんが、国家核安全保障局によるあいまいな報告に明らかなデータが現れています.彼らは、核兵器科学者が過去4年間にロスアラモスで侵襲的試験で29個のプルトニウムコアをチェックすることを計画していたことを明らかにしています.しかし、そのスケジュールは破棄する必要があり、2016 年の後半まで、ラボは 2 つのそのようなテストを予定していませんでした。 1 つは失敗し、もう 1 つは安全準備が不十分だったためキャンセルされました。

通常、新しい弾頭ピットは PF-4 の技術者によって着実に生産され、近代化された武器に取り付けられ、テストのために撤去されたそれらのピットの一部を交換し、そこの労働者を訓練して機敏に保ちます。しかし、ロスアラモスは 2011 年以降、既存または近代化された弾頭用の新しいプルトニウム コアを製造していません。そして、その作業を安全に再開することだけが課題ではありません。昨年 7 月の NNSA の内部報告書は、このコア製造作業は、政府に少なくとも追加費用がかかる可能性が高いと述べました。設備費の上昇により、今後 4 年間で 1 億ドル。

「研究所は、重要な仕事をしている重要な施設を閉鎖しました。 「私たちが持っていなかったのは、私たちが望んでいた質の高いプログラムでした。」

重要なラボは部分的にしか稼働していません

ロス アラモスと NNSA は、PF-4 が最近完全に再起動されたと公に自慢していますが、実際には、演習と最も重要な任務の予行演習を完了しただけです。

あまり知られていない中断により、米国の主要な 3 つの兵器研究所の所長は、他の種類の信頼性試験に頼らざるを得なくなりました。これらの信頼性試験は、主に他の米国の核兵器施設で実施されています。設計者が意図した方法で爆発します。 ROSA として知られる極秘のレポートを読んだ 2 人によると、備蓄評価に関するレポートでは、ピット テストの中断が強調されていませんでした。

ロスアラモスのスポークスマンであるケビン・ロアークを通じて、マクミランはCPIの取材要請を断り、研究所はミラーとの会話、研究所の安全記録、または閉鎖の結果についての質問に答えなかった.しかし、ロスアラモスのピット生産とテストの中断により、後者は本格的な爆発核実験の一部を代替することを意図しており、核備蓄を管理する責任者の一部を不快にさせています.

2013 年 5 月から 2017 年 1 月までオバマ大統領のエネルギー長官を務めた MIT の物理学者 Ernest Moniz は、センターとのインタビューで、ロス アラモスの閉鎖について「私たちは明らかに非常に懸念していました」と回想しました。モニス氏は、そこでの状況は「混乱」しており、侵襲的検査の中断は「重大」であると考えていると語った。閉鎖により、核弾頭用のいくつかの新しいコアの計画された生産が妨げられたと彼は言いました。彼と NNSA の所長であるフランク・クロッツは、2014 年に研究所を特別に訪れ、その作業を再開することが「非常に優先度が高い」ことを強調しました、とモニスは付け加えました。

クロッツ氏はインタビューを拒否したが、6 月 19 日に発表された声明の中で、同センターが同日に発行した記事に応えて、ロスアラモスは「運用タスクのパフォーマンスの改善を示し」、一時停止の影響を最小限に抑えるために取り組んだと述べた。 「核兵器備蓄の安全性と信頼性」彼はまた、NNSA がロスアラモスに「これらの問題の責任を負わせた」と述べた。

しかし、元IBM物理学者で大統領自由勲章受賞者で、国防総省とNNSAの核兵器と備蓄監視に関する技術顧問を長年務めてきたリチャード・ガーウィン氏は、政府は実験とNNSAの長期にわたる経過について十分な透明性を持っていなかったと述べた。製造。彼はモニスと同じように、既存のプルトニウム コア (巨大な破壊力の熱核爆発を引き起こすエネルギーの放出を引き起こすように構築されている) は非常に耐久性があるため、引き続き機能すると主張しました。

しかし、Garwin 氏は、ラボが計画されたテストを実行できないことは「非常に恥ずかしい」と語った。 「どうしてこんなにひどいことをすることができたのでしょう? ロス アラモスの人々からお金の価値を引き出すことはできません.」

過去 4 年間果たせなかったユニークな任務

作業が 2013 年に中止されるまで、米国の核兵器庫を監督する人々は通常、解体と侵襲的診断テストのために爆撃機またはミサイルから 6 ～ 7 個の弾頭を毎年引き抜いていました。その理由の 1 つは、爆弾のスパーク プラグとして機能する不安定な金属 (プルトニウムと高濃縮ウラン) が、自身と近くの電気部品を放射線にさらし、時には予測できない結果をもたらすことです。もう 1 つは、すべての爆弾の金属部品が通常の、場合によっては適切な腐食にさらされていることです。

プルトニウムもゆっくりと崩壊し、その同位体の一部がウランになります。また、核科学者が意図的な爆発でプルトニウムの核を圧縮するために製造した特殊な高性能爆薬も、不安定な分子構造を持っています。

DOE のコンサルタントである David Overskei 氏は、核実験に取って代わったコンピュータ モデリングと科学的にシミュレートされたプルトニウムの挙動に不可欠な詳細を提供するのは侵襲的テストであると述べています。彼は、球形で弾頭の中心近くに位置することからその名が付けられたピットを人間の心臓になぞらえ、破壊試験は有害な病気を暴露できる血液サンプルを採取するようなものであると説明しました。

ジョー・バイデン副大統領が 2010 年の国防大学での演説で述べたように、その目的は「潜在的な問題を予測し、その兵器庫への影響を軽減する」ことでした。武器の設計者は、車を何年も保管しているときに、エンジンが始動し、突然キーを回したときに車がスピードを落とすことを期待しているとしたら、誰もがそうするだろうと言っています.

通常、テスト用に選択された弾頭は、まずテキサス州アマリロにあるエネルギー省のパンテックス工場に送られます。そこの技術者は、起爆装置などのコンポーネントをその場所で静かに分離します。彼らはまた、最初の核爆発で使用されたピットをロスアラモスに送り、二次爆発で使用された高濃縮ウランをテネシー州オークリッジに送りました。アルバカーキやその他の場所で。

ロス アラモスでは、ピットはプルトニウム施設 4 (PF-4) に運ばれます。これは箱型の 2 階建てのコンクリートの建物で、設置面積は都市ブロック 2 つ分です。内部には、プルトニウムを扱うための何百もの特別な「グローブ ボックス」、一連の個々の実験室、特別な保管庫があります。特別な金庫室では、逃げる中性子が他の原子と頻繁に衝突してそれらを誘発しないようにするためのラックにプルトニウムを保持するコンテナがあります。制御不能に分裂する。通常、建物のごく一部のみがピット監視に使用され、約 5 分の 1 がピット製造に使用され、さらに 7% が分析化学とピット認証に使用されます。予算文書によると、そこを中心とした作業に対する連邦政府の年間支出は約 2 億ドルです。

「ロスアラモスプルトニウム施設は、ユニークで不可欠な国家安全保障能力です」と、ラボの所長であるマクミランは、昨年9月、技術者として見守っていた当時のアシュトン・カーター国防長官の訪問中に語った。 — プレス機やその他の機器を使用して、使用可能なピットではなく、モック ピットを製造しました。

この建物は、第二次世界大戦中に日本で使用された 2 つの核爆弾の製造を調整するために急いで建設された、サンタフェの山の中にある 40 エーカーのキャンパスの真ん中にあります。ロスアラモスは今でも米国の主要な核兵器施設と見なされており、現在米国の兵器庫にある9つの弾頭のうち6つが設計されており、国の深宇宙探査機のほとんどにプルトニウムベースの電源が製造されています.何百人もの核物理学者がそこで働いています。

残念なことに、PF-4 ビルの下にも活発な地震帯があり、議会が認定した監視グループである国防原子力施設安全委員会のスタッフとメンバーの間で、まれな大規模な地震が発生した場合、屋根が崩壊し、プルトニウムの塊が非常に接近して放り出される可能性があり、連鎖反応が起こり、近隣の住宅地全体に放射性で癌を引き起こすプルトニウム粒子が噴出する.

このリスクを軽減するためにすでに数百万ドルが費やされており、最近まで連邦政府のガイドラインを超えていました。トランプ政権は先月、建物のファイアウォールとスプリンクラー システムを強化するために、2018 年だけで 1,400 万ドルを費やすことを提案しました。政府はまた、ロス アラモスでの耐震性に優れた最新のピット生産施設の建設準備に 4 億 5,000 万ドル以上を投入しました。総価格は 15 億ドルから 30 億ドルになると予測されています。

新しいピットの作成には、プルトニウムの溶解、鋳造、および機械加工が含まれますが、ピットがどの程度老化しているかを評価するには、さまざまな機器を使用して、詳細な化学および材料分析のために小片を取り出す必要があります。これらの操作は通常グローブ ボックスで行われ、プルトニウム粒子が漏れないようにするための密封された容器の側面に取り付けられた手袋に専門家が手を挿入します。しかし、作業は煩雑で、コンパクトなスペースに金属が積み重ならないように常に注意を払う必要があります。 2015 年の議会調査局の報告書によると、副産物には「プルトニウム金属の塊、破片、粒子」が含まれており、そのすべてが放射性で不安定です。

特に、2013 年の Los Alamos の調査では、PF-4 のグローブ ボックスの漏れは頻繁に発生しており (月に平均 3 回程度)、不注意、不適切なメンテナンス、ローリング ストレージ カートとの衝突、無頓着、劣化などの回避可能なエラーが原因であることが多いと述べています。プルトニウムが絶えず放出する熱から。機器を操作または監督する人は、「リスクを受け入れ」たり、チャンスをつかんだり、締め切りに間に合わせるために急いだり、職場の生産圧力に屈したりすることがあると述べています.

「オペレーションは常に昨日それを望んでいます」と、ラボの現在の臨界安全責任者と、同局のロスアラモス監視オフィスでその問題に割り当てられた唯一のNNSA専門家は、先月サンディアラボの同僚向けのプライベートブリーフィングで警告しました.マネージャーは、生産担当者からの「要求からアナリストを保護する必要がある」と彼らは言いました。

ロスアラモスの研究によると、PF-4 にいる人々に深刻な健康上のリスクをもたらすだけでなく、放射性物質のグローブ ボックスからの放出は、政府が浄化するのに平均 23,000 ドルの費用がかかると述べています。

クリティカリティ専門家の深刻な不足

ノーベル賞受賞者の物理学者であるリチャード・ファインマンがかつて言ったように、「爆発する前にどれだけの物質が集まることができるか」を正確に計算することは複雑な作業です。たとえば、1940 年代にテネシー州オークリッジにある高濃縮ウランの生産現場を訪れたとき、ファインマンはその核分裂性物質の貯蔵庫が意図的に別々の部屋に保管されているのを見て驚いたが、隣接する壁には障壁がなかった。ウラン原子が衝突し、両側で中性子が逃げる。 「非常に危険で、彼らは安全にまったく注意を払っていませんでした」とファインマンは数年後に書いています。

プルトニウムの研究は非常にリスクを伴うため、PF-4 に含めることのできるその金属の総質量は厳密に制限されています。 2 月の NNSA の技術速報によると、10 年前に、リスクを適切に理解することなく制限が引き上げられました。しかし、保管庫が通常満杯であることもあり、通常は忙しい建物全体に散らばって保管されているため、管理者は何年もかけて余分な在庫を体系的に追跡し、削除してきました。最近の予算文書によると、彼らは昨年、建物の「メインフロア」にあるプルトニウムのほぼ 4 分の 1 を取り除き、ある程度の成功を収めました。

クリティカルスペシャリストは、これらの全体的な質量制限の設定を支援するだけでなく、技術者が日常業務で不注意に連鎖反応を引き起こさないように指導するために採用されています。これらの専門家は、あまりにも多くの危険物が 1 か所で発見された場合の最初の対応者になることも想定されています.

「臨界安全の奇妙な点は、それが直感的でないことだ」と、NNSAの防衛原子力安全の元責任者であるドン・ニコルズはインタビューで語った。彼は、撹拌機を操作している誰かが、核分裂性液体が「臨界」質量を形成していることに気づき、操作者が撹拌機を止めたが、そうすると問題が悪化したことにすぐには気付かなかったという例を挙げた。他の例では、アナリストはプルトニウムの操作は安全であると判断しましたが、その後、より多くの作業員 (その体は中性子を反射して減速させます) が近くに存在し、予期しないリスクを生み出しました.

武器の解体や侵略的なピット研究を行う者は、通常、毎年一定数を完了するという「大きなレベルのプレッシャー」にさらされている、とニコルズは付け加えた.彼らは、研究所が備蓄が実行可能であることを大統領に証明できるようにするために、「この時間内にこれらの非常に多く」を行うことが期待されています.一方、臨界を回避するための計算は、10 を超えるさまざまな産業オペレーションで使用される材料の形状、サイズ、形状、量、および幾何学的構成に依存するため、非常に複雑であるため、1 年半のトレーニングが必要です。専門家によると、エンジニアが資格を取得するには 5 年もかかるとのことです。

「この仕事をしたい人を見つけるのは難しい」と、NNSA の安全責任者である McConnell 氏は言う。プルトニウムの使用は、世界で最も強力な爆発物を作成することにほとんど限定されているため、「人々がこれらのスキルを開発する公共部門の機会はほとんどありません」と彼は付け加えました.その結果、多くの NNSA サイトでは必要な数の専門家が不足しており、生産が遅くなると彼は言いました.

2013 年 2 月の NNSA 技術速報によると、2013 年の閉鎖の時点で、管理ミスの結果について内部で何度も警告が発せられた後、ロスアラモスにはまだ「下級資格のある臨界安全エンジニアが 1 人」しか残っていなかった。当時 NNSA の安全衛生担当副管理者だったニコルズ氏は、マクミラン氏は「私たちが注意を払い、彼が注意を向けるのを助けるまで、それがどれほど深刻であるかを理解していなかった」と語った.

PF-4 の技術者は、運用を安全に指導するための十分なスタッフを手元に配置していないため、2014 年に予定されていた、アメリカの潜水艦発射弾道ミサイルの弾頭に取り付けることを目的とした改装されたプルトニウム ピットの破壊的な監視を実施できませんでした。 2014 年以降、9 億 4,600 万ドルの費用をかけて近代化され、総費用は 37 億ドルを超えると予測されています。一般に、新しい弾頭タイプ用に製造された最初のピットの最大 10 個は、配備前に安全に構築され、有効であることを保証するために監視用に確保されます。しかし、予定されていた分解はキャンセルされ、NNSA はシャットダウンのため、まだ別の分解を予定していません。

研究所はまた、航空機搭載型核爆弾の弾頭に使用されるプルトニウムの老化に関する計画された侵襲的研究を完了することができず、現在、74 億ドルから 100 億ドルの推定コストで近代化されています。

元 NNSA 副局長の Madelyn Creedon は、3 月の業界会議で、トランプ大統領の新しい予算で新しい資金が機関に与えられた場合、彼女はそれをどこに使うべきかを知っていると語った. 「巨額の費用はかからないが、ここ数年で削減されたものの 1 つは、既存の弾頭の監視、強化された監視です」と Creedon 氏は述べています。

欠点は続く

閉鎖が始まって以来、ロスアラモスの臨界安全性を改善する進歩は順調であり、安全専門家とそのトップマネージャーの間の不協和音は頑固に続いています.

マクミランは当初、核分裂性物質の取扱者を訓練して、たとえばプルトニウムの取り扱いに関する危険に注意を払い、彼らの作業を導く目録と安全文書を最新のものにすることを約束した.ラボの従業員への電子メールで、彼は 1 年未満の「一時停止」が「ミッションの成果物に重大な影響を与えることはない」と約束しました。

しかし、2013 年末、ラボが PF-4 での運用を再開しようとしていたちょうどその時、ラボから改革の指導を依頼された新しい安全専門家グループが悪いニュースを伝えました。 CPI が入手した報告書のコピーによると、「経営陣は、臨界安全への取り組みをまだ完全に受け入れていません」とグループは述べています。

また、作業の締め切りを守るための「生産重視」に根ざしたラボの安全文化の 9 つの弱点も挙げています。従業員は、これらの期限は通常、金銭的ボーナスに関連していると述べています。報告書によると、ロスアラモスの指導者たちは正しい約束をしたが、根底にある安全文化を変えることはできなかった. 「焦点は、戦略的計画に基づくものではなく、短期的かつコンプライアンス志向のままであるように見える」と報告書は述べた.

2014 年 5 月、当時国防原子力施設安全委員会の議長を務めていたピーター ウィノカーは、国家核安全保障局の長官に対して別の書面による警告を行った。彼は、マクミランは、実験室のプルトニウム研究のための新しく書かれた安全基準を最初に慎重に設定することなく、「リスクの高い」PF-4運用を不適切に再開しようとしていると述べた.

NNSAの責任者であるクロッツは、エネルギー長官のモニスに警告し、2人はロスアラモスに飛んで、魅力と傲慢さの両方で知られるマクミランに会いました。 「ロスアラモスは伝説だ」とマクミランはプロモーションビデオで自慢している. 「これはアイコンです。そしてもちろん、そのため、誰もが私たちがここで何をしているかに気付きます。そして、私たちは非常に高い水準に保たれています。」

モニスは、マクミランに個人的に、「彼の上級管理職の何人かの反応に完全には満足していなかった」と語った.その結果、彼は詳細を提供せずに「措置を講じた」と述べた.

しかし、進歩は迅速ではありませんでした.

NNSA は、2014 会計年度のロス アラモスの全体的なパフォーマンスの年次評価で、臨界安全プログラムは「過去の評価で特定された問題と同様の」欠陥を伴う「期待を下回っている」と判断しました。それは特に、研究所が核物質に付けたラベルと、プルトニウムを扱う雑用を行う労働者のために研究所が準備したガイドを非難した.

これらの不足の一部は 2015 年も続き、新たな不足が発見されました。たとえば、2015 年 5 月 6 日、NNSA は、ロス アラモスの管理請負業者に、臨界リスクの修正が遅いことを理由にラボを批判する書簡を再度送りました。国防原子力施設安全委員会は、その週次報告書の 1 つに書簡を要約し、「現在 60 件以上の未解決の違反があり」、その多くは「数か月または数年にわたって存在している」と述べています。

2015 年 1 月と 4 月に、労働者は PF-4 のめったに使用されない部屋でプルトニウムを含む液体のチューブを発見し、ラベルが貼られていたため、保持しているプルトニウムの量やどこから来たのかを知ることが困難であった、と安全委員会は述べた。 . 5 月には、労働者が核廃棄物のドラム缶に過剰なプルトニウムを詰め込み、臨界リスクをもたらしました。その後の調査で、彼らが不正確で紛らわしい文書に依存していることが明らかになりました。安全の専門家は、ドラム缶が安全に保持できるプルトニウムの量を誤って計算していました.

「これらの問題は、2013 年 6 月に LANL 局長が操業を一時停止する決定を下した原因となった問題と非常によく似ています」と、安全委員会の検査官は書いています。

ロスアラモス研究所の問題が続いていることについて尋ねられたミラー元 NNSA 所長は微笑みながら、核監視機関の同僚が時々次のようなジョークを言ったと語った。 」 彼らはすべて異なった反応をするでしょう。ローレンス・リバモアは、会議を招集し、「ジャンプ」に関する 3 インチのレポートのスタックを作成すると彼女は言いました。サンディアの役人はただジャンプするだけだった.

しかし、ロスアラモスでは、役人は本能的に「** ck you, we're jumping.」と答えるでしょう.

昨年の新たなトラブル

2016 年、エネルギー省と国防原子力施設安全委員会は 3 年連続で、議会への年次報告書で、核兵器計画が直面している最も差し迫った問題の 1 つとして、ロスアラモスの臨界安全性を挙げました。 2016 年 11 月に発表されたロスアラモスの最新の NNSA パフォーマンス評価では、現在でも、「臨界安全プログラムに必要な改善は容認できないほど遅いペースで進んでいます」と述べています。

PF-4 での危険な作業は 2016 年にゆっくりと再開され始めましたが、問題は続きました。国防原子力施設安全委員会の要約によると、2016 年 6 月 15 日の臨界事故をシミュレートする訓練中に、PF-4 の一部のアラームが機能せず、負傷したふりをした同僚に作業員が「不注意」を示した。エクササイズ;その結果、彼らはテストの一部に不合格だったと判断されました.

その後、2016 年 6 月 21 日、グローブ ボックスで作業していた技術者がプルトニウムを含む液体を大さじ 7 杯ほどこぼした後、作業員は安全規則に違反して、こぼれた液体を有機チーズクロスで吸い取り、他の核物質と一緒にゴミ箱に捨てました。内部ロス アラモス レポート

プルトニウムと接触すると化学反応や火災が起こりやすいため、1994 年以来、エネルギー省はこのような清掃にガーゼを使用することを禁止しています。この禁止は無視され、2003 年 8 月 11 日、PF-4 の 2 人の作業員がプルトニウムと有機チーズクロスと酸との突然の反応により、プルトニウムを吸入した。 2014 年のロスアラモスの核廃棄物のずさんな処分に起因する同様の化学反応が、ニューメキシコ州の深部地下貯蔵施設の 2 年以上にわたる閉鎖を引き起こした、と DOE の事故調査は結論づけた。この事件で政府は、除染やその他の費用で 10 億ドル以上を費やしました。

それにもかかわらず、2016 年にロス アラモスを運営する請負業者 — Bechtel National, Inc.、AECOM、BWXT Government Group、Inc.、およびカリフォルニア大学 — は、NNSA から得られる 1,440 万ドルの利益の 74% または 1,070 万ドルを受け取りました。ピットの生産と監視を含むカテゴリ (すべての実費は、政府によって毎年個別に払い戻されます)。

2016 年 11 月の評価では、一部は請負業者が自らの業績を評価したことから情報を得て、NNSA は支払いについて説明しました。評価では、PF-4 での活動を完全に再開する準備が整うまでの進捗状況について、「研究所は期待を上回った」と述べています。両社と共同コンソーシアムのスポークスマンはコメントを控えた.

テキサス A&M の核物理学者であり、ロスアラモスの弾頭ピットに関する研究のコンサルタントを務めてきたマービン・アダムズは、「彼らがすべてを元に戻して稼働させるための道を歩み続ければ、私はかなり快適だ」と語った。しかし、再び安全停止が必要になったら心配すると付け加えた。 「このビジネスの開始と停止は大きな問題です」と Adams 氏は述べています。 「これらの人々を解雇してから、路上に出て雇ったり、置き換えたりすることはできません。」

しかし、臨界の専門家は依然として心配しています。

2011 年に NNSA のディレクターであるミラーに会いに行き、臨界安全性について不平を言った人の 1 人は、元 NNSA の核物理学者で、現在は国防原子力施設安全委員会の上級専門家であるジェリー マッケイミーでした。彼はこの記事のためのインタビューを拒否しましたが、昨年 12 月の業界誌の記事で、核施設の臨界安全の不十分な取り扱いが風土病であることを明らかにしました.

ロスアラモスやその他の施設での安全性の歴史を引用して、マッケイミーは「DOE とその請負業者は、重大な臨界安全性の問題を予測して防止する能力がないことを繰り返し示してきた」と書いています。彼らは「臨界安全と管理の専門家による書面による信頼できる警告」をしつこく無視してきた.

NNSAの局長であるクロッツは、楽観的になろうとしている。 3月、ワシントンのホテルの宴会場に詰め込まれた何百人もの原子力請負業者に対し、彼はPF-4が完全に業務を再開し、「3年間の休止の後、そこでのすべてのプルトニウム活動を安全に再開した」と語った.

彼は、ロスアラモスが「生産開発ピットを組み立てた」ことを強調し、2年以内に海軍に引き渡される特定の近代化された弾頭の作業は、「NNSAの能力とM&Oパートナーの能力」の証拠を提供したと述べた. — 請負業者 — 更新された核兵器を「予定どおりに、予算内で」提供する

しかし、政府説明責任局によるその後の分析は、クロッツの説明と衝突した。 NNSAの進行中の核兵器近代化キャンペーンに関連するコストに関する4月のレポートで、GAOは、PF-4が2026年までに年間30個の新しいピットを生産するという議会の要求を満たすことができないと予測するNNSAの内部レポートの存在を明らかにしました。 30年間で1兆ドルの核兵器更新の一環として。ピット生産スケジュールは 2 ～ 3 年遅れる可能性が高いとのことです。

クロッツ氏が 3 月 1 日の演説で言及し、NNSA が公開した写真で公表した「生産開発ピット」は、実際には練習走行中に作成されたものであり、機密情報にアクセスできる現在および元の政府関係者によると、兵器庫で使用することはできませんでした。作品に関する情報。

カーターは、イベントを目撃するために月面防護服を着用した後、「強力なプルトニウムの科学と製造能力は、米国の核抑止力にとって不可欠であり、過小評価することはできない」との声明を発表した.しかし、彼はスポークスマンを通じて、製造作業の状況について訪問中にラボから言われたことを正確に言うことを拒否しました.

Moreover, late last year, when Los Alamos conducted its first scheduled destructive test of a plutonium pit since the shutdown of PF-4 more than three years ago, it did not produce the needed results, according to NNSA's annual evaluation of Los Alamos' performance last year. The test involved the core of a refurbished warhead scheduled to be delivered to the Navy by the end of 2019 for use atop the Trident missiles carried by U.S. submarines.

It "resulted in a ‘no test' and loss of the test asset [pit] as a result of test set up issues," according to the NNSA report. Another destructive pit test scheduled for last year — after being delayed for at least a year — had to be abandoned outright because a nuclear safety analysis of the work wasn't completed, the NNSA's evaluation of the lab said.

Other plutonium work at PF-4 also has not fully resumed. At a public hearing in Santa Fe on June 7, the head of NNSA's oversight office at Los Alamos said that federal permission in particular has not been granted for renewed work with plutonium liquids, which is needed to purify plutonium taken from older warheads for reuse, normally a routine practice.

Safety official McConnell also told the hearing that while Los Alamos is making progress, it still has been unable to resolve the safety issue that provoked its shutdown four years ago, namely an acute shortage of engineers who are trained in how to keep the plutonium from becoming "critical" and fissioning uncontrollably on its own because too much of it is concentrated in a particular space. "They're not where we need them yet," he said of the lab and its managers.

McConnell also disclosed that NNSA is now quietly studying whether to keep plutonium pit operations at Los Alamos. Options being considered include upgrading the facilities there or "adding capabilities or leveraging existing capabilities elsewhere in the country, at other sites where plutonium is already present or has been used."

Active NNSA sites that fit that description include the Savannah River Site in South Carolina, the Pantex plant in Texas and the Nevada National Security Site. The NNSA expects to complete its analysis by late summer.

"The lab has struggled to hire experienced engineers," the lab's criticality safety chief said in the presentation to colleagues at Sandia last month. "We recognize and acknowledge that we are on a multi-year journey to eliminate resource constraints and to become completely compliant with national standards."

A separate Defense Nuclear Facilities Safety Board report in February detailed the magnitude of the shortfall:

Los Alamos' dangerous work, it said, demands 27 fully qualified criticality safety engineers.

The lab has 10.

Read more...

Nuclear Negligence—a five-part series

Nuclear Negligence examines safety weaknesses at U.S. nuclear weapon sites operated by corporate contractors. The Center’s probe, based on contractor and government reports and officials involved in bomb-related work, revealed unpublicized accidents at nuclear weapons facilities, including some that caused avoidable radiation exposures. It also discovered that the penalties imposed by the government for these errors were typically small, relative to the tens of millions of dollars the NNSA gives to each of the contractors annually in pure profit. How CPI got this story »