最近発見された海王星の衛星を研究している天文学者は、その誕生の物語を明らかにしました。 Hippocamp という名前の月は、2013 年にハッブル宇宙望遠鏡のアーカイブ写真から発見されました。
ヒッポカンプは海王星の最小の衛星で差し渡しわずか 34 キロメートルで、海王星の内衛星の中で最大のプロテウスに驚くほど近くに浮かんでいます。プロテウスは海馬に比べて直径が約 400 km と巨大で、この 2 つはわずか 12,000 km しか離れていません。
このため、SETI 研究所の Mark Showalter が率いる天文学者チームは、ヒッポカンプが彗星との衝突後にプロテウスから吹き飛ばされた破片から形成されたに違いないと考えています。太陽系のどこかからプロテウスの軌道に迷い込んだだけだったら、大きな月が追い払うか、飲み込んでいたでしょう。
この理論に信憑性を追加するために、太陽系の外惑星を研究したボイジャー 2 探査機は、月を粉々に吹き飛ばすのに十分な大きさの衝突からプロテウスのクレーターを明らかにしました。
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プロテウス自体は海王星の第 2 世代の衛星であり、海王星の初期の衛星系の再構成された残骸から形成されました。これらの衛星は、天王星の向こう側にある岩石の残骸の領域であるカイパー ベルトから惑星が衛星トリトンを捕獲したときに破壊されました。第三世代の月。
Showalter と彼のチームは、2004 年から 2009 年までのハッブルの海王星系の画像から 2013 年にヒッポカンプを発見した人でもあり、海王星の月の数は 14 になりました。月の小さいサイズが、発見に時間がかかった理由です。 「これは、太陽系で最も遠い知られている惑星の周りの最小の知られている月です」とショーウォルターは言いました.
Hippocamp の発見は、検出の限界を押し上げました。それは非常に小さくてかすかであるため、画像だけでは区別することができません。しかし、チームは新しい特殊な画像分析技術を開発し、いくつかの露出を重ね合わせることで画像のぼやけを補正し、海馬が輝点であることを明らかにしました。
ヒッポカンプという名前はギリシャ神話に由来します。ヒッポカンプ、またはタツノオトシゴは、ネプチューンの戦車を引く半馬半魚の生き物でした。この名前は、海王星の衛星はギリシャ神話に登場する海の神々にちなんで命名されなければならないという国際天文学連合のガイドラインに沿っています。
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