NASA は、木星の衛星エウロパに液体の水が含まれていることを確認しており、地球外生命体にとって最も有望な場所の 1 つになっています。
一見すると、Europa ではほとんど何も起きていません。木星を周回する小さな凍った世界は、最も興味深い場所とは思えません。しかし 40 年前、ボイジャーは衛星の興味深い写真を撮影しました。その凍った表面は古くて単調ではなく、さまざまな特徴によってひびが入ったりスライスされたりしており、活発で最近の現象を示唆しています。その後のミッションは、さらにエキサイティングなことを示しました。
間違いなく隕石の衝突を受けているにもかかわらず、エウロパの表面にはほとんどクレーターがありません。これは、何かがそれらを消去または侵食したにちがいないことを意味し、活発な地質学を示唆しています。エウロパは活動しているだけでなく、何らかの形のテクトニクスがあり、さらに印象的なことに、液体の水があるようです。液体の水は表面ではなく、凍った表面の下にあります。エウロパの表面で観察された亀裂のパターンは、惑星の凍結した表面が内部の残りの部分に固定されていないことを示唆しています。これは、表面の下に液体の層が存在する場合に起こると予想されることとまったく同じです。 /P>
さらに興味深いことに、天文学者は、エウロパから噴出する水のプルームのように見える何かを観察しました。噴煙のいくつかは高さ数百キロメートルに達し、エウロパに水があるという証拠をさらに追加しています。
今、そのケースは本質的に証明されています。ハワイの休眠中のマウナ ケア火山の頂上にある W.M. ケック天文台から見た研究者は、水分子の明確な痕跡を発見しました。
他の惑星の元素の特徴を検出することは、地球上で。当然のことながら、エウロパの環境は地球とは大きく異なります。この研究の背後にある主なアイデアは、衛星上の分子が赤外線とどのように相互作用するかを測定することにより、分光器を使用してエウロパの化学組成を評価することでした。水などの分子は、シグネチャとして使用できる特定の周波数を放出します。
しかし、望遠鏡が地球に基づいている場合、すべての光は地球の大気を通過します。地球の大気には、それ自体に多くの水が含まれています。パガニーニのチームは、複雑なモデリングを使用して地球の大気の状態をシミュレートし、エウロパで見たものからそれらを差し引く必要がありました。簡単な作業ではありませんでしたが、最終的に研究者は成功しました。
それでも彼らは、エウロパにもっと近づき、何が起こっているのかを見たいと言っています。
彼らはすぐに願いをかなえるでしょう。 NASA のクリッパー ミッションは 2025 年に打ち上げられる予定で、エウロパの居住性と化学、およびその地質を分析することを目的としています。このミッションは、将来のエウロパ ランダーの着陸地点の選択にも役立ちます。エウロパ ランダーは、その名前が示すように、前例のない詳細な分析のためにエウロパに着陸する予定です。その前でさえ、ESA の JUpiter ICy Moons Explorer (JUICE) は、木星のガリレオ衛星 (ガニメデ、カリスト、エウロパ) を分析する目的で、2022 年に打ち上げられる予定です。
しばらくの間、2 つの探査機は両方ともエウロパを周回し、これまで以上に衛星を理解できるようになります。願わくば、これらのミッションが、現代の天文学における最も困難な問題の 1 つを解決するのに役立つことを願っています.
木星を周回するこの小さな凍った岩石エウロパには水があります。生命があるでしょうか?
