今日の火星には薄い大気があります。その大気中のガス (主に二酸化炭素) の量は、地球の 1% 未満です。しかし、火星の表面からの証拠は、火星がかつて今日よりもはるかに暖かく湿っていたことを示しています。これは、火星の大気がかつてははるかに厚く、太陽の光を閉じ込める強力な温室効果を生み出していたに違いないことを示唆しています.
火星への数多くのミッションのおかげで、火星には、約 40 億年前までの初期の幼年期に、地球と同じように、惑星のコア内の溶融金属の対流によって作成された強力な磁場があったことがわかっています。しかし、地球とは異なり、火星は内部が十分に冷却されてこのメカニズムがオフになり、惑星には地球規模の磁場がなくなりました。この磁場がなければ、惑星は太陽風 (太陽から流れる高エネルギーの荷電粒子の流れ) からあまり保護されませんでした。
太陽風は、火星が磁場を失ってからわずか数億年で、火星の大気のほとんどを吹き飛ばしました。このプロセスは、太陽が若い頃にはるかに速く自転し、太陽風をより活発にしたため、迅速でした.大気の大部分が宇宙空間に失われたことが、火星が暖かく湿った気候から今日の寒く乾燥した気候に移行した主な原因でした。
対照的に、地球がその磁場を保持していたという事実は、太陽風をそらし、それによって大気を保持していたため、最終的にここで生命が発達することを可能にしました.
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