何度も何度も地球は小惑星に打ちのめされてきましたが、その古代の記録はしばしば薄れ、疑わしいものになっています。岩石が地球外からの衝突で打ちのめされたという考えを補強するために、地質学者は独特の特徴を探します。それは、強力な圧力波が岩石をさざ波するときに生成される鉱物石英の微視的な帯です。現在、新しい研究は、別の種類の衝撃が同じバンドパターンを作成する可能性があることを示唆しています:稲妻.
この結果は、衝撃を受けた石英の観測に依存していたアルゼンチンとオーストラリアでの小惑星の衝突の主張に、さらに疑問を投げかける可能性があります。この分析は、この一連の証拠だけに頼らないよう地質学者に警告するものであるべきだと、タンパにある南フロリダ大学の地球化学者マシュー・パセックは言う。 「これは、地質学者がサンプルの地質学的状況を考慮する必要があることを明確に示しています。」
ショッククォーツを作るのは簡単ではありません。ペンシルベニア大学の鉱物学者であるレト・ギエールは、これまでの研究では、地球の大気の圧力の少なくとも 5 万倍から 8 万倍の衝撃波が必要であることが示唆されています。しかし、雷も強力です。マイクロ秒以内に岩石を 2000°C を超える温度まで加熱できます。 Gierè と彼の同僚は、青からのボルトがクォーツに衝撃を与えるのに必要な極端な圧力を生成する可能性があることを示すために着手しました.
チームのコンピューター シミュレーションでは、稲妻のターゲットは、多数の水晶を含む花崗岩の塊でした。 (山の尾根や、雷がよく当たる他の高い場所でもよく見られます。) 適度に強いサイバー ライトニング ボルトが仮想岩に衝突すると、約 70,000 気圧でピークに達する圧力波が発生し、ショック クオーツを生成するのに十分な範囲に達しました。 、研究者は今月 Geophysical Research Letters で報告しています .シミュレートされた稲妻はまた、岩の上に稲妻が落ちた場所から 9 cm ほどのところにガラス状の単板を生成しました。いわゆるフルグライト (fulgur) です。 はラテン語で稲妻を意味します) は、地質学者が岩石が破壊されたことを示すサインとして機能します。このガラス質の層のすぐ下には、衝撃を受けた石英を含む薄い層がありました。
Gierè 氏は、この結果は、彼のチームがフランスとイタリアの山岳地帯から収集したフルグライトに衝撃石英の証拠を発見した理由を説明するのに役立つ可能性があると述べています。この結果は、南オーストラリア州のいくつかの場所とアルゼンチンのパンパで見つかった奇妙なガラス状の岩石について、より一般的な説明を提供することもできます。両方の地域の岩石に衝撃を受けた水晶の結晶が存在することが衝突の証拠として挙げられていますが、新しい発見は岩石が落雷によって同じように簡単にできた可能性があることを示唆しています.
Gierè 氏は、地質学者は影響を診断する際により注意を払う必要があると述べています。しかし、他の研究者は、効果の規模がそれを容易にするはずだと言います.雷による衝撃は集中して表面近くの薄い層に限定されますが、衝撃は対象の岩石全体に広く衝撃を受けた石英を生成します。 「これは当然のことながら、多くの人々を魅了する興味深い発見です」と、テキサス州ヒューストンにある月惑星研究所の宇宙化学者であるデビッド・クリングは言います。 「しかし、落雷の規模は小さいので、キロメートル サイズ以上の衝突クレーター イベントと混同される可能性は低いです。」
