現代の天文学は、私たちの注目を集める新しい科学者たちをもたらしました:惑星ハンターです。これらの人々は、多くの場合、地上ベースの望遠鏡と宇宙ベースの望遠鏡を使用してチームで働いており、銀河の数十の惑星を回転させています.その見返りとして、それらの新たに発見された世界は、他の星の周りで世界がどのように形成されるか、および多くの場合系外惑星と呼ばれる太陽系外惑星が天の川銀河にいくつ存在するかについての私たちの理解を広げています.
太陽の周りにある他の世界の探索
惑星の探索は、水星、金星、火星、木星、土星など肉眼でよく知られている惑星以外の世界の発見とともに、私たち自身の太陽系で始まりました。天王星と海王星は 1800 年代に発見され、冥王星は 20 世紀初頭まで発見されませんでした。最近では、太陽系の遠方にある他の準惑星の捜索が行われています。 CalTech の天文学者 Mike Brown が率いる 1 つのチームは、カイパー ベルト (太陽系の遠い領域) 内の世界を継続的に探しており、多くの主張でベルトに切り込みを入れています。これまでのところ、彼らは世界のエリス (冥王星よりも大きい)、ハウメア、セドナ、および他の数十のトランスネプチューン天体 (TNO) を発見しました。彼らの惑星 X の捜索は世界中の注目を集めましたが、2017 年半ばの時点では何も確認されていません。
系外惑星を探す
他の星の周りの世界の探索は、天文学者が 2 つの星とパルサーの周りに惑星のヒントを見つけた 1988 年に始まりました。主系列星の周りに最初に確認された太陽系外惑星は、1995 年にジュネーブ大学の天文学者 Michel Mayor と Didier Queloz が星 51 Pegasi の周りの惑星の発見を発表したときに発生しました。彼らの発見は、惑星が銀河系の太陽のような星を周回しているという証拠でした。その後、捜索が始まり、天文学者はさらに多くの惑星を見つけ始めました。彼らは、動径速度法を含むいくつかの方法を使用しました。星の軌道を周回する惑星のわずかな引力によって引き起こされる、星のスペクトルのぐらつきを探します。彼らはまた、惑星がその星を「日食」するときに生成される星の光の減光を使用しました。
多くのグループが星を調査して惑星を見つけることに関与してきました。最後の集計では、45 の地上ベースの惑星探索プロジェクトが 450 以上の世界を発見しました。そのうちの 1 つである Probing Lensing Anomalies Network は、MicroFUN Collaboration と呼ばれる別のネットワークと合併し、重力レンズ異常を探します。これらは、恒星が大質量の天体（他の恒星など）や惑星によってレンズ化されている場合に発生します。天文学者の別のグループは、光学重力レンズ実験 (OGLE) と呼ばれるグループを形成しました。このグループでは、地上の機器を使用して星を探すこともありました。
惑星狩りが宇宙時代に突入
他の星の周りの惑星を探すのは骨の折れる作業です。地球の大気が、そのような小さな天体の視界を得るのを非常に困難にしていることは助けにはなりません。星は大きくて明るいです。惑星は小さくて暗いです。それらは星明かりの中で迷子になる可能性があるため、特に地上から直接画像を取得するのは非常に困難です。そのため、宇宙ベースの観測はより良い視界を提供し、機器やカメラが現代の惑星探査に関わる骨の折れる測定を行うことを可能にします.
ハッブル宇宙望遠鏡 多くの恒星観測を行い、 スピッツァー宇宙望遠鏡と同様に、他の星の周りの惑星を画像化するために使用されてきました。最も生産的なプラネット ハンターは、ケプラー望遠鏡です。 . 2009 年に打ち上げられ、はくちょう座、こと座、りゅう座の方向にある空の小さな領域で惑星を探すのに数年を費やしました。安定化ジャイロで問題が発生する前に、何千もの惑星候補を見つけました。現在、天空の他の領域で惑星を探しており、確認された惑星のケプラー データベースには 4,000 を超える世界が含まれています。 ケプラーに基づく 地球サイズの惑星を見つけることを主な目的とした発見であり、銀河内のほぼすべての太陽に似た星 (および他の多くの種類の星) に少なくとも 1 つの惑星があると推定されています。ケプラーはまた、スーパージュピター、ホットジュピター、スーパーネプチューンと呼ばれることが多い他の多くのより大きな惑星を発見しました.
ケプラーを超えて
ケプラーは歴史上最も生産性の高い惑星探査スコープの 1 つですが、最終的には機能しなくなります。その時点で、2018 年に打ち上げられるトランシティング系外惑星調査衛星 (TESS) や ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡 など、他のミッションが引き継ぎます。 、これも 2018 年に宇宙に向かいます。その後、欧州宇宙機関によって構築されている惑星トランジットと星の振動ミッション (PLATO) が 2020 年代のどこかでその捜索を開始し、続いて WFIRST (広視野赤外線サーベイ テレスコープ) は、2020 年代半ばから、惑星を探して暗黒物質を探索します。
地上または宇宙からの各惑星探索ミッションは、惑星探索の専門家である天文学者のチームによって「クルー」されます。彼らは惑星を探すだけでなく、最終的には望遠鏡や宇宙船を使ってそれらの惑星の状態を明らかにするデータを取得したいと考えています。希望は、地球のように生命を維持できる世界を探すことです。
