南の空にある遠くの星が奇妙な方法で点滅しており、奇妙な物質の雲、またはさらに奇妙な何かがその周りを周回していることを示唆しています。チリの望遠鏡を使用して天文学者によって発見されたこの星は、他の 2 つの謎めいた天体物理学的オブジェクトを連想させます.巨大構造物。」新たに発見された星は、これらの不可解な物体の一方または両方に光を当てるのに役立つかもしれません.
2010 年、Vista Variables in the Via Lactea (VVV) 調査は、天の川の中心付近にある変光星の 3 次元マップを作成するプロジェクトを開始しました。このプロジェクトの一環として、サンタ カタリーナ連邦大学の天文学者ロベルト サイトは、観測された数億個の星からの噴火爆発について望遠鏡のデータを精査しました。しかし、彼が発見した最も注目すべきことは、バーストではなく、2012 年に数日間にわたって神秘的に薄暗くなった星でした。天文学会 .
VVV-WIT-07 として知られるこの星は、私たちの太陽系と銀河中心に近い星との間の星間塵の量により、正確な分類と距離の測定が非常に困難になりますが、私たちの太陽よりもはるかに古く、赤いように見えます。確かなことは、2012 年の夏に、天体の明るさが 11 日間わずかに弱まり、その後 48 日間で急落したことです。これは、何かが地球に向かう星の光の 4 分の 3 以上を遮断したことを示唆しています。しかし、その「何か」は何でしょうか?
NASA のジェット推進研究所の天体物理学者で、VVV サーベイとは無関係の Eric Mamajek によると、このような深刻な減光は、驚くほど大きな物体または物体のグループが光を遮っていることを示唆しています。 「これほど多くの星の光を遮るには、幅が 100 万キロメートルを超え、密度が非常に高くなければなりません」と彼は言います。 Mamajek が知っておくべきこと:彼は J1407 を発見したチームを率いていました。J1407 は、土星よりも約 200 倍広い巨大なリング システムを誇っていると考えられている惑星サイズの天体によって定期的に食われている別の奇妙な星です。この最新のケースでは、VVV-WIT-07 からの奇妙な信号は、地球と星の間を通過する物質の塊または雲から発生する可能性があると彼は言いますが、データは暫定的なものであり、より多くの観測が必要であると警告しました.
Tabetha Boyajian 氏も同意見です。ルイジアナ州立大学の天文学者であるボヤジアンは、NASA のケプラー宇宙望遠鏡によって最初に発見された異常な天体であるタビーの星としても知られる KIC 8462852 の奇妙な減光を発表した 2015 年の論文の筆頭著者でした。 VVV-WIT-07 は、「この種のくぼみを作るには、非常に特殊な種類の塵雲」を収容する必要があるとボヤジアンは言います。ボヤジアンの研究は、星の異常な減光が星の光を吸収する人工構造を構築するエイリアン文明の証拠と見なされる可能性があるため、タビーの星に対する一般の関心の高まりを引き起こしました.より一般的な説明には、粉々になった惑星からの彗星または破片の群れが含まれます。どちらも、星の光を遮る可能性のある大量の塵と破片の雲を作成します。しかし、これまでのところ、星の周りで見られる減光の複雑さを説明する単純な説明はありません。研究者たちは、Tabby's Star の奇妙な減光の真の性質を理解しようとする試みにおいて、依然として行き詰っています。
天文学者は、恒星の光の強さを経時的にプロットすることで、このような落ち込みを追跡します。この図は「光度曲線」として知られています。 J1407 の光度曲線は、その巨大な環が星の光の約 95% を遮ることがあることを示していますが、Tabby's Star の光度曲線は、そこにある軌道が何であれ、その星の発光の約 20% しか遮らないことを示唆しています。そのため、VVV-WIT-07 は中間ケースになります、と斉藤氏は言います。 「私たちのオブジェクトは、星を取り囲む物質に基づいて光度曲線の挙動を説明しようとしているという意味で似ています」と彼は言います.
2016 年に行われた追跡観測を含む彼らのデータに基づいて、斎藤と彼の同僚は、星が 2019 年までちらつき続ける可能性があると推測し、謎の遮光物質がその軌道を周回し続けるため、年間を通じて 4 つの追加の減光イベントを表示する可能性があります。星。これらの予測が裏付けられた場合、VVV-WIT-07 の背後にある謎だけでなく、Tabby's Star を取り巻く謎を解き明かすための鍵となる可能性があります。
「2 つのサンプルがあれば、1 つではなく 2 つの星を研究して、何が起こっているかについての理論を統一しようとすることができます」と Boyajian は言います。両方の恒星の減光が同じ自然過程によって引き起こされている場合、超大規模な宇宙建設プロジェクトなど、異常なことが起こる可能性は低くなります。
近い将来、これらの独特のちらつき星がさらに現れることが期待されています。斉藤氏は、VVV 調査は、そのようなシステムを特定するために最適化されていませんが、さらに多くのことを発見できる可能性があると述べています。チリで建設中の 8.4 メートルの装置である大型シノプティック サーベイ テレスコープ (LSST) は、2020 年代に運用が開始されると、奇妙なコレクションのメンバーをさらに発見する可能性があります。
「LSST の時代には、このような天体がさらに見つかると思います」と Mamajek 氏は言います。 「おそらく、これまでに見られたことのない奇妙な変光星を発見し始めるでしょう。」
今のところ、斎藤と彼の同僚は、ESO の新技術望遠鏡と国立光学天文台の南天物理研究望遠鏡の赤外線装置を使用して VVV-WIT-07 の観測を続ける予定であり、どちらもチームの 2016 年の観測に貢献しました。この星の固有のかすかさと、広大な銀河系の距離にわたるその光の減衰は、星間塵からの干渉が最小限に抑えられる近赤外線波長で最もよく観測されることを意味します。 VVVサーベイは昨年終了しましたが、拡張サーベイはまだ銀河の中心を観察しており、最初の観察では見逃された他の日食が現れる可能性があります.
願わくば、これらの観測が、VVV-WIT-07 の異常な減光の原因を明らかにすることを願っています。 「これは確かに一般的な現象ではありません」とママジェクは言います。 「今後の結果が待ちきれません。」
