最高のアメリカ科学と自然に関する著作 2014 年のアンソロジーでは Nautilus が取り上げられました のストーリー「Ants Go Marching」は、もともと「In Transit」号に掲載されていました。その話では、ノーチラス 作家のジャスティン・ノーベルに、究極の昆虫旅行者であるヒアリの足跡をたどるアメリカ南部の旅に乗り出すように依頼しました。害虫が不沈の筏を作り、カンバーランド川を下るのを見ようとする彼の探求の中で、ノーベルはリバーボートに乗りました。そこでは、南部の鮮やかな雰囲気に刺激されて、彼の想像力が暴走し、物語の物語につながりました。
ヒアリに関する記事は、快適なオフィスで簡単に書くことができます。しかし、道に出ると、未知の要素が作品にもたらされます。そこで何を見つけようとしているのかは決してわかりませんが、その未知の中で最高の素材が生まれることがよくあります。旅に出る前に、私が報告しているトピックについてあまり知りたくないのです。私は少し掘り下げますが、それから私は解雇します。家を出る前に行くべき場所がすべてわかっていれば、行く理由はあまりありません。 ノーチラスのとき 「蟻行進曲」の記事を依頼されたので、旅行記にすることにしました。地理的な関心のある地点は、アリが最初に降ろされたアラバマ州モービルという始点と、アリの最も遠い行進を表す場所であるテネシー州北部のどこかの終点になりました.
出発点は簡単でした。モバイルはモバイルです。モバイルに行き、ドックに行きます。しかし、どうやって終点にたどり着くのでしょうか？そこで放浪の出番です。アリが筏を作って川を下ることができ、2010 年 5 月のナッシュビルの洪水の際に無数のヒアリのコロニーが増水したカンバーランド川に運ばれたことを知ってから、私は夢中になりました。川に乗って、どんな形をとろうとも、奇妙であればあるほどいい。自分のいかだを作る？ホーボーを雇って、ハック フィン風の丸太船で川下まで漕いでくれませんか？ヒアリの群れのふりをして浮かんでいますか?
Google で精力的に検索した結果、ジェネラル ジャクソン ショーボートのウェブサイトにたどり着きました。そこには、地元で有名な「スティーブ ホール アンド ザ ショットガン レッド ショー」を含む派手なエンターテイナーが 1 日 2 回、カンバーランドを定期的に訪れていました。スティーブは、人生の大半を川船で遊んでいた象徴的な肥満の陽気なミュージカル コメディアンでした。彼らの行動はアリとはまったく関係がありませんでしたが、ジャクソン将軍は、川に乗ってアリを探したり、少なくとも乗客や理想的にはエンターテイナーとアリについて話したりする素晴らしい機会を提供しました.
巨大なモールの裏にある桟橋からジェネラル ジャクソン ショーボートが出発するオープリーランドまで車で行き、チケットを購入しました。ほとんどすぐに、他の乗客のかなりの割合が車椅子に乗っているか、歩行器を持っていることに気付きました。そのとき、この高齢者のショーボートでヒアリを探すことがいかにばかげているかを思い知らされたと思います。しかし、私がヒアリについて尋ね始めたとき、確かに、人々は地獄のような生き物をよく知っていました. 「私は彼らを溺れさせようとしました」とペギーという名の上品な女性が私に言った。彼女はジョージア州クリーブランドの 52 エーカーの土地に夫と一緒に住んでいました。 「ほとんど溺れそうにない！」結局、これは実際にはかなり有用な情報でした。なぜなら、ヒアリは、これらの桃色の退職者などの最も親切な人々でさえ、冷酷な殺人者に変えるという私の頭の中で形成された考えをさらに具体化したからです.
ジャクソン将軍に乗船すると、手すりのそばでたむろし、トビツバメが急降下して、ガソリンスタンドの弱いコーヒーの色である茶色がかった灰色の川の水面から昆虫を捕まえるのを見ました。他の乗客の多くはビュッフェの中にいて、「スティーブ ホールとショットガン レッド ショー」の準備をしていましたが、私の主な目的は、浮遊しているアリのコロニーを見つけることでした。川船の泡立つ航跡をスキャンして、アリの筏の兆候を探しましたが、役に立ちませんでした。その後、あるポイントをはっきりと覚えています。川でヒアリの筏を探す必要はありませんでした。気づいたら、私はすでにヒアリの筏に乗っていました。それで、私は女王を見つけるために菌類の塊をふるいにかけ始めました。
いかだの中央にある大きな劇場の中で、私はそうしました。数百匹の働きアリがチェダー チーズのマッシュ ポテトとビーフ チップスをむさぼり食う中、マゼンタ色の照明の下、ステージ上でパフォーマー アリの幹部が大声で叫びました。バイオリン弾きのアリ、バンジョーを演奏するアリ、赤いスパンコールのついたブラウスと宝石をちりばめたサンダルをはいた素晴らしい官能的な歌い手アリがいました。アリの音楽家の一人は盲目で、その日のうちに結婚する予定だったようです。このグループの真ん中には、魔法使いのような格好をした女王がいました。彼の腹部は充血しており (おそらく卵で満たされていた)、口ひげがあり、ボラがあり、あごがびっしりと生えた巨大な赤い顔をしていました。その後、彼の操り人形のアリ、ショットガン レッドがステージに登場し、ドリー パートンについて冗談を言い始めました。
ショーの後、私は後部甲板で女王に追いつきました。彼は子供アリに商品を売り込もうとしていた。ここで幻覚は突然終わり、女王アリは再び川船のエンターテイナー、スティーブ・ホールになりました。私は彼に水の上で演奏するのはどのようなものか尋ねました. 「このボートは長さがサッカー場ほどで、高さは 4 階建てで、1,200 人を収容できます」と彼は言いました。 「初めてここに乗ったときは、いつも川が見えていましたが、今は窓の外を見ないと何もわかりません。」スティーブはボートで6,000回以上のショーを行ってきました。私は彼に、カンバーランドでヒアリの筏を見たことがあるかどうか尋ねました。いいえ、アライグマとハクトウワシとアヒルはいますが、アリはいません。
しかし、スティーブの官能的な歌手、ジェニファー・ブルースはアリについてすべて知っていました。 「裏庭にあるよ！」彼女は叫んだ。 「あそこにコロニー全体があると思います。」元気にメモをとっていました。結局、不条理な旅はおそらく償いの価値があったのでしょう。もちろん、ジャクソン将軍がリバーボートのミュージシャンと話している間、恐ろしいヒアリのコロニーがニューオーリンズの裏庭で急いでメガマウンドを建設していました。自分の種に嫌気がさし、アリに同情し始めた矢先、私も冷酷な殺虫剤にならざるを得なくなった。私たちとアリがそれぞれの武器で互いに戦う運命にあることは、なんと悲しいことでしょう。
ジャスティン・ノーベルの科学と文化に関する記事はに掲載されています タイム、オリオン、、 ティンハウス。 他のプロジェクトの中でも、彼は現在、天気に関する物語の本に取り組んでいます。彼はニューオーリンズに住んでいます。 @ジャスティンノーベル
