NASA の月周回機レーザー高度計 (LOLA) からのデータの新しい分析は、月の衝突によって生成された溶融岩が、以前考えられていたよりもはるかに長い間存在していたことを示しています。
その初期の頃、月はそこにあるすべての惑星とほとんど同じように、溶岩の海に覆われていました。その月のマグマの海が何百万年もかけて冷えると、火成分化と呼ばれるプロセスが引き継がれました。基本的に、火成分化は、マグマが部分溶融プロセス (または冷却、定置または噴火) 中にバルク化学変化を受けるさまざまなプロセスの包括的な用語です。
しかし、ブラウン大学の研究者によると、月面が大規模に融解したのはこれだけではありませんでした。地球とは異なり、月には隕石の衝突から保護する大気がありません。これらの影響は、そこでははるかに頻繁で、はるかに暴力的です。これは、月の西端と裏側にオリエンタル盆地を形成した衝突イベントの場合です。これは、幅約 350 km (220 マイル)、深さ約 10 km (6 マイル) の溶岩の「海」を生み出しました。同様のプロセスは、少なくとも 30 の他の大きな衝突盆地で、月の歴史のさまざまな時期に発生しました。
Vaughan と彼の同僚は、これらの融解した海が冷えるにつれて、月の最初の冷却段階とほとんど同じように火成的に分化したことを示しています。
悪いことに、これらの岩には、アポロ計画とロシアのルナ計画によって持ち帰られたものが含まれています。研究者たちは、月の地殻の初期形成を代表すると考えられている月のサンプルに衝突溶融物質が存在する可能性は十分にあると述べています。月のサンプルに融解物質が含まれている場合、月のサンプルから得られた不可解な発見を説明するのに役立ちます。
問題は、差別化が行われるためには、数千年にわたって流動性を維持する必要があるということです。これは、ここで説明したような大きな「海」を扱っている場合に発生する可能性が非常に高いです。次の質問は、その分化がどのように見えるか、そして衝突溶融海の組成をどのように決定できるかということでした.
