2004 年から土星の軌道に乗っているカッシーニ シャトルは、地球物理学的測定とともに、捉えどころのない月の壮観な画像を撮影しました。クレーターだらけの氷のような風景が土星の衛星ディオネを覆っていますが、その魅力が失われることはありません。
土星の他の衛星、特にタイタンほど有名ではありませんが、ディオネは依然として重要です。それは私たちの太陽系で最も小さい「大きな月」であり、3 分の 2 が水の氷と 3 分の 1 の岩、おそらくケイ酸塩岩で構成されています。ディオネの最も顕著な地質学的特徴は、カッシーニがクローズアップ写真を撮る前の 20 年間、科学者を困惑させた「かすかな地形」です。基本的に、ボイジャー宇宙探査機が 1980 年にディオーネを撮影したとき、その後ろの半球を覆っているかすかな特徴のように見えるものが示されましたが、それが何であるかは誰も知りませんでした。カッシーニは、実際には「ウィスプ」は氷の堆積物ではなく、地殻の割れ目（カスマタ）によって作られた明るい氷の崖であることを明らかにしました。
さて、カッシーニがさらに素晴らしい画像とともに戻ってきました。
カッシーニの最接近はわずか 295 マイル (474 km) の距離で月を通過し、ディオネの北極の高解像度ビューを提供し、月の重力と磁気データを伝えました。
カッシーニの長いミッションは 2017 年に終了しますが、それまではやるべきことがたくさんあります。 10 月 14 日には、わずか 49 km の距離でエンケラドゥスを通過し、噴霧プルームから水をサンプリングするのに十分です。
