カルノタウルスは、白亜紀の終わりに生息していた大型の獣脚類恐竜の属ですが、化石の希少性とこの先史時代の獣の独特の身体的特徴により、先史時代の興味深い部分となっています。
恐竜にインスパイアされたハリウッドの大ヒット作を見逃さない人は、別のティラノサウルス レックス (T.Rex) と間違えられたとしても、間違いなく大画面でカルノタウルスを見たことがあるでしょう。実際、これらの独特に適応した恐竜は、世界の別の地域である南アメリカ大陸を歩き回り、異常な身体的特徴にもかかわらず、最も支配的な捕食者の一部でした.
T-レックス (写真提供:sruilk/Shutterstock)
それを念頭に置いて、カルノサウルスを詳しく見て、世界中の古生物学者や研究者を魅了し続けている理由を見つけてみましょう.
珍しい奇妙な生き物
人間が自信を持って知っている多くの恐竜種とは異なり、現存するカルノタウルス属の完全な骨格は 1 つだけです。さらに驚くべきことに、この化石はアルゼンチン南部で 40 年も経たないうちに発見されましたが、研究者にこの種に関する貴重で包括的な見解をもたらしました。部分的な化石は南アメリカの他の地域でも発見されていますが、現時点で carnotaurus 属で知られている種は Carnotaurus sastrei だけです。 これは「肉食の雄牛」と訳されます。
この単一の完全な骨格から、研究者はこの恐竜について多くのことを学ぶことができました。特に、その地域でその時代から発見された他の化石を考えると.結局のところ、カルノタウルスは南ゴンドワナ地域の頂点捕食者であった可能性が高く、小さな竜脚類から、白亜紀の終わりまでに出現したカメ、ヘビ、その他の初期の爬虫類まで、あらゆるものを食べていた可能性があります。一部の研究者は、これらの恐竜は非常に社会的な生き物であり、群れで狩りをすることさえあり、噛む力が比較的弱いにもかかわらず、より大きな形の獲物を支配することができたと推測しています.
カルノタウルスは、アベリサウルスと呼ばれる大型の獣脚類のグループと密接に関連しています。アベリサウルスは、現在南アメリカとして知られている地域 (以前はゴンドワナ南部) を支配していた肉食の捕食者でした。およそ 7,000 万年前、恐竜を一掃したチクシュルーブ小惑星衝突の直前に生きていたカルノタウルスは、スピードと敏捷性のために作られ、体重は最大 1.5 トン、体長は約 30 フィートです。脚の筋肉が大きいため、白亜紀後期の最速の恐竜の 1 つであり、おそらく最も熟練したハンターの 1 つであると考えられていますが、その好ましい獲物はまだ古生物学者によって議論されています。同時代の他の恐竜とは異なり、その目は前向きで、頭蓋骨は近縁の種よりも比較的短く、深かったため、一部の専門家は、カルノタウルスはそれに比例して小さな目をしているにもかかわらず、何らかの形の両眼視機能を持っていたと信じています.
カルノタウルス アームズ
この恐竜の体の最も顕著な奇妙な側面は腕で、コミカルなほど小さく、T-Rex の伝説的な小さな腕よりもさらに小さいです。下腕には橈骨と尺骨が比較的発達していたにもかかわらず、4本指の手は小さくて弱く、本来の目的を果たせなかったようです。ただし、これはそれほど珍しいことではありません。白亜紀を通じて、大型の恐竜は腕のサイズと機能が徐々に減少しました。ほとんどの古生物学者は、カルノタウルスの腕が最近痕跡になったか、その方向に急速に動いていたと信じています.
幸いなことに、カルノタウルスの赤ちゃんの腕は、狩りや身を守ることを妨げませんでした。頭の上には、肉食の獣脚類としては珍しい 2 本の大きな角がありました。化石は約 6 インチの突起しか示していませんが、これらはより長いケラチンの角の核であった可能性があります。これらの角の支持と配置は、同種の他のメンバーや潜在的な獲物に対する戦いの道具として使用されたことを示唆しています。さらに、彼らの首は、他のオスとの儀式的な交尾の戦いや、獲物を無力化するための戦闘に適応しているようです (そして、頭を打ちのめすラムとして頭を支えています)。この種の適応は獣脚類ではめったに見られず、カルノタウルスが北アメリカやユーラシアの近縁種と比較して独自に進んでいたことを示唆しています.
カルノタウルスの化石
近年、白亜紀後期の恐竜が羽毛を持っていたという考えが広く普及しており、特に明確な羽毛が存在する化石が発見されたためです。発見されたカルノタウルスの化石の品質と完全性は、古生物学では珍しい皮膚の痕跡さえ残しています。ハリウッドで有名な恐ろしい T-Rex は、羽毛の房が体を覆っていたとさえ信じられていますが、カルノタウルスは、重なり合っていない鱗の完全な皮膚を持っていたようで、どこにも羽毛は見られませんでした。恐竜の首、背中、尾には骨皮の小さな列があります。骨の突起は、戦闘中の鎧の部分的なスーツのように、防御手段として機能すると考えられています。
カルノタウルス、チュルパック博物館、プラハ (写真提供:Packa/Wikimedia Commons)
最後の言葉
古生物学者が単一の化石から生き物について多くを学ぶことはまれですが、カルノタウルスはすでに多くの点でユニークであるため、その研究/発見の方法は驚くべきことではありません.研究者たちは、この奇妙な「肉食の雄牛」の原始的な例をもっと見つけたいと考えていますが、発見された化石は、南部の T-Rex を垣間見ることができます。 、恐ろしい角のペア、および南北アメリカ大陸全体の肉食支配.
