木星の衛星は、太陽系全体で最も素晴らしい天体の 1 つです。実際、それらにはエイリアンの生命さえ含まれている可能性があります。沸騰する火山の世界から凍てつく海の世界まで、木星の衛星は何世紀にもわたって天文学者や SF 作家の注目を集めてきました。人間はまだそこを旅することはできません。しかし、科学者たちは、木星の衛星に関する興味深い情報を集めて、刺激的な絵を描いています。
木星の混雑した地域
木星は太陽系で最大の惑星です。その体積は地球の約 11 倍の大きさで、引力は地球の 2 倍以上です。木星には、地球上にある唯一の衛星よりもはるかに多くの衛星が周回していることは驚くべきことではありません。科学者たちは、荒涼とした宇宙の岩から水星よりも大きな世界まで、木星を周回する合計 79 個の衛星を特定しました。木星よりも多くの衛星を持つ唯一の惑星は、83 個の衛星を持つわずかに小さい隣の土星です。
木星は巨大ガス惑星であるため、私たちが歩くことができる実際の表面はありません。地球から 5 億 2700 万マイル以上離れた 4 つの巨大ガス惑星の 1 つです。他の巨大ガス惑星にも興味深い衛星があります。つまり、土星最大の衛星であるタイタンは、メタンを基盤とする地球外生命体の候補です。ただし、木星は、タイタンのような衛星を持つ惑星と比較してもユニークなままです。
太陽系のこの隅で特に興味深いのは、木星とその衛星が独自のマイクロ太陽系のようなものであることです。以下で説明する木星の衛星の中で最大の 4 つの衛星は、惑星が太陽を周回するのと同じように木星を周回します。実際、生命が存在する可能性が最も高い月であるエウロパは、木星を周回する独自の「ゴルディロックス ゾーン」にさえあります。比較すると、地球は太陽に対してこの位置にあります。金星は太陽に近く、生命には暑すぎますが、火星は太陽から遠く、生命には寒すぎます。木星からすると、イオとガニメデはそれぞれ金星と火星になります。
ガリレオ衛星
木星には全部で 79 個の衛星がありますが、天文学者や探検家にとって興味深い衛星は 4 個あります。これらは、ガリレオ衛星として知られる木星の 4 つの最大の衛星です。天文学者のガリレオ・ガリレイにちなんで名付けられました。ガリレオは 1610 年 1 月 7 日に自家製の望遠鏡を使ってそれらを発見しました。ガリレオの初歩的な望遠鏡では、明るい光のスポットしか見えなかったでしょう。木星の衛星の表面を撮影した現在の信じられないほどの写真とはまったく異なります。これらの 4 つの世界は魅力的であると同時にユニークであり、正当な理由で科学者を魅了し続けています。
イオ:火山のホットスポット
木星に最も近いガリレオ衛星はイオです。また、4つの月の中で最も親切ではありません。イオは太陽系全体で最も火山活動が活発な世界です。その火山からの溶岩の噴水は、何マイルもの高さになることがあります。地表は火山活動によって絶えず変化しています。イオの表面に立つことができれば、非常に薄い二酸化硫黄の大気の下にある溶岩湖と悪質な火山の荒れ地を見ることができます。
イオは地球の月の「邪悪な双子」のようなものです。 2 つの衛星はほぼ同じ大きさで、公転する惑星に最も近い衛星です。イオが溶岩と火山の激しい嵐であるのに対し、月は灰色の砂の山々の冷たくて静かな砂漠です。イオの岩の表面は、それを覆っているすべての硫黄物質によって引き起こされた黄緑色です.
すべてのガリレオ衛星の中で、イオは異星人の生命を宿す可能性が最も低い候補です。厳密に不可能というわけではありませんが、イオに異星人の生命が存在する可能性を低くする明確な要因がいくつかあります。火山の地表はどんな種類の生物にも、特に私たちが知っている生物にとっては友好的ではありません。イオでは酸素、水、炭素が明らかに不足しており、これらはすべて、地球上で知られている有機生命体にとって重要です。さらに、イオは木星に非常に近いため、その表面は毎日 3,600 レムの放射線にさらされており、これは人間が耐えられる量をはるかに超えています。
エウロパ:命の天国?
ガリレオの 2 番目の月で、最も魅力的なのはエウロパです。何十年もの間、科学者たちはエウロパが私たちの太陽系におけるエイリアン生命の可能性が最も高い候補であると考えてきました。私たちが地球外生命体と最初に接触するのは、エウロパの海である可能性が非常に高いです。これはサイエンス フィクションのように聞こえるかもしれませんが、科学的事実に深く根ざしています。
エウロパは、惑星上に特徴的な二重の尾根によって分断された厚い氷の表面を持っています。科学者たちは、この氷の層の下に大規模な液体の水の海が存在することを示唆する証拠を持っています。この場合、エウロパの暗い海に何らかの生命体が生息している可能性があります。科学者と宇宙生物学者は、エウロパの異星人の生命が微生物以上のものであるとすれば、地球の海の最も深い部分で見られる奇妙な動物のようなものになると信じています.表面全体が氷で覆われているため、エウロパの海にはほとんどまたはまったく光がありません。しかし、氷は木星の強烈な放射線から下の海を守っています。
ただし、エウロパの生命の材料は水だけではありません。エウロパの海には日光がまったく当たらないかもしれませんが、深海に住む生物は、日光が必須ではないことをすでに証明しています。熱水噴出孔は、地表下で熱、エネルギー、栄養素を提供する可能性があります。エウロパが木星から受け取るような放射に水氷中の酸素が反応する方法により、氷の表面自体でさえ生命を維持するのに役立つ可能性があります。
エウロパの探索
もちろん、これらはすべて当面のせいぜい理論です。しかし、彼らはそう長くは続かないかもしれません。 2024 年、NASA は、2030 年にエウロパの軌道に入るエウロパ クリッパーと呼ばれる探査機、エウロパへの野心的なミッションを開始します。エウロパ クリッパーは、木星の最も魅力的な月に対する私たちの理解を完全に変えます。
詳細な表面地図を記録し、完全な化学および鉱物分析を行い、エウロパの海で生命が繁栄しているかどうかをほぼ確実に決定します。実際、エウロパ クリッパーには、氷の表面の下に何があるかを教えてくれる氷を貫通するレーダーさえあります。これは、地球の月を除いて、月の探査のみに専念する最初の NASA ミッションとなります。
ガニメデ:磁石の月
ガリレオの 3 番目の衛星であり、太陽系で最大の衛星はガニメデで、水星よりもさらに大きいです。ガニメデは、薄い酸素の大気と氷のような岩の表面を持っている可能性があります。ガニメデでの 1 日は、地球での日数に換算すると 1 週間以上になります。
興味深いことに、ガニメデは磁場を持つことが知られている唯一の月であり、地球で見られるような極の周りにオーロラを生成します。ガニメデは、地球外生物の探索においてもエウロパにいくらかの競争を与えています。科学者たちは、ガニメデにも地下に海水があることを示唆する証拠を持っています。実際、その可能性を示唆したのはオーロラでした。 2015 年、天文学者はハッブル宇宙望遠鏡を使用して、ガニメデの磁場が木星の磁場と相互作用することによって引き起こされるオーロラの奇妙な揺れ動きを観察しました。オーロラの動きは、オーロラに作用する第 3 の力、つまりガニメデの地殻の下にある液体の水があることを示しています。
ただし、ガニメデの海は、エウロパの海よりもはるかに地表から離れています。科学者は、エウロパの比較的薄い氷の地殻がわずか約 10 ～ 15 マイルであるのに比べて、それを取り囲む地殻の厚さは 95 マイルであると推定しています。これを概観すると、人間がこれまでに地表を掘った中で最も深いところは 7.67 マイルです。そのため、エウロパに比べてガニメデの海を調査することははるかに困難です。
カリスト:クレーター ウェイストランド
ガリレオの 4 番目で最後の月はカリストで、太陽系で最も古い変化のない風景の 1 つです。木星で 2 番目に大きい衛星であり、太陽系ではガニメデと土星の最大の衛星であるタイタンに次いで 3 番目に大きい衛星です。このガリレオ衛星にも、地殻の下に液体の水の海が埋まっている可能性があります。
カリストは、木星の他の衛星よりも神秘的です。実際、科学者たちは長い間、地球は完全に死んだ世界であり、地質学的活動は残っていないと考えていました。地質学的活動の欠如は、地表が何百万年も変わらない可能性があることを意味し、イオとは正反対です。カリストは太陽系で最もクレーターの多い天体です。その表面は岩石と氷で、二酸化炭素、水素、酸素からなる非常に薄い大気があります。興味深いことに、ガリレオ宇宙船はカリストの表面に二酸化炭素の証拠も検出しました。
カリストの地表の奥深くに液体の水の海が埋まっている場合、その水がカリストの岩の地殻と相互作用し、生命の可能性を生み出している可能性があります。しかし、カリストの地下海が凍っているのかどうかは不明のままです。幸いなことに、世界の宇宙探査コミュニティもカリストの探査に取り組んでいます。欧州宇宙機関の科学者チームは、日本と米国とともに、2023 年にカリストを詳しく調べる探査ミッションを計画しています。ミッションであるジュピター・アイシー・ムーン・エクスプローラー・ガニメデ・オービターまたは「JUICE」は、2034年にガニメデを周回する軌道に入り、木星と4つのガリレオ衛星すべてのデータを収集します。
人類が木星の衛星を訪れる日は来るのだろうか?
人間の探検家が木星の衛星を直接訪れる日が来る可能性は非常に高いです。ただし、これは非常に複雑なミッションであり、今後数十年は発生しない可能性があります。このようなミッションを可能にするために、科学者が直面しなければならないいくつかの大きな課題があります。
木星の衛星を探索する際の主な問題の 1 つは、木星に到達するまでの移動時間です。上記の探査機はすべて、地球から木星に到達するのにほぼ 10 年の移動距離を見積もっています。宇宙飛行士は、木星に到達するためだけに 10 年間、同じ少人数のグループと一緒に小さな密閉された空間で生活しなければならず、木星に戻るにはさらに 10 年間を過ごす必要がありました。木星の衛星への 1 回の往復ミッションは、基本的には、船に乗っている探検家にとって生涯にわたるものです。比較すると、現代の宇宙船は推定 9 か月で人間を火星に運ぶことができ、SpaceX はそのスターシップがわずか 6 か月で旅行できるとさえ主張しています。
したがって、厳しい現実は、木星の月に旅行した人間の探検家が長期滞在する可能性があるということです.このようなミッションを遂行するには、やむを得ない理由が必要ですが、ガリレオの衛星に生命の兆候があれば、ほぼ確実にうまくいくでしょう。
驚くべき木星の世界
木星は、太陽系で最も魅力的な天体の 1 つです。これほど多くの興味深い衛星が 1 か所に集まっている惑星は他にありません。ガリレオ衛星は、科学者やフィクション ライターの想像力を捉え続けています。世紀の後半に、探検家が小惑星帯を越えて太陽系の深部に到達するとき、木星の衛星はほぼ確実に彼らの最初の目的地になるでしょう。
2030 年代には、ガリレオ衛星の神秘的な表面の下にあるものを初めて間近で垣間見ることができます。おそらく、木星系の隣人であるエイリアンを初めて垣間見ることさえあります。
