氷河期の間、海面は大幅に低下し、大陸棚の広大な地域を露出させました。これにより、これらの新しく入手可能な生息地への海草牧草地が拡大しました。氷床が溶けて海面が再び上昇すると、これらの海草の牧草地のいくつかは水没しましたが、他の牧草地はより深い水に固執しました。
これらの劇的な環境の変化を生き延びた種は、より幅広い条件に耐えることができる特定の適応特性を開発しました。たとえば、一部の海草種は、低光レベルと高い沈降に対処するためのメカニズムを進化させてきました。これは、氷河期の一般的な課題でした。他の人は、塩分と栄養の利用可能性の変動に耐えるために生理学的適応を開発しました。
これらの古代の適応は、現代の海草に永続的な遺産を残しています。氷河期に獲得した遺伝的多様性と回復力により、海草は挑戦的な環境で持続し、変化する状態に対応することができました。しかし、環境変化の現在のペースと大きさは前例のないものであり、海草の生態系に大きな脅威をもたらします。
人間が誘発する気候変動によって駆動される温暖化温度により、海草の牧草地は上限の熱制限に到達しています。海洋による二酸化炭素吸収の増加に起因する海洋酸性化は、海草の成長と石灰化に必要な炭酸イオンの利用可能性を低下させます。農業流出と廃水の排出による栄養汚染は、藻類の成長、日光の遮断、および窒息の海草床につながります。
適応的な遺産にもかかわらず、海草はこれらの急速な変化に対応するのに苦労しています。世界中の多くの牧草地は、炭素隔離、漁業支援、沿岸保護など、生態学的機能と彼らが提供するサービスを脅かしています。
過去の環境変化に対応した海草の進化的歴史と適応的可能性を理解することは、効果的な保全と管理戦略を開発するために重要です。これらの水中生態系を保護することにより、海洋の健康と持続可能性への復元力と継続的な貢献を確保することができます。
