スノーフレークの形状は複雑ですが、6面のプリズム、または6つの等しい側の六角形として説明できます。雪片の氷の結晶の平らな表面は、あらゆる方向に光を反映しており、雪に白い外観を与えます。
さらに、大気中の空気には、ほこり、煙、その他の不純物の小さな粒子が含まれています。太陽からの光がこれらの粒子に当たると、散らばっています。この散乱は「ミエ散乱」と呼ばれ、雪に白い色を与えます。
発生する散乱の量は、光の波長に依存します。青やバイオレットの光のような波長の短い波長は、赤やオレンジ色の光のような波長よりも長い波長よりも散在しています。これが、雪が日陰でしばしば青または紫色に見えることが多い理由ですが、直射日光では白く見えます。
雪片の形とサイズも雪のように影響します。大規模な雪片は、光をより効率的に反映する傾向があり、それらをより明るく見せます。これが、新鮮で倒れた雪が古い、詰め込まれた雪よりも明るく見えることが多い理由です。
最後に、空気の温度と水分含有量も雪の外観に影響を与える可能性があります。暖かい空気は冷たい空気よりも多くの水分を保持しているため、暖かい日に落ちる雪はより濃くて湿っている傾向があるため、暗く見えます。一方、寒い日に落ちる雪は乾燥してふわふわしている傾向があるため、軽く見えます。
