中国の四川大学の科学者によって、プラスチック廃棄物の小さな破片を収集できる魚の形をしたロボットが開発されました。ボットはレーザーからの光を使用して尻尾を左右に羽ばたかせ、マイクロプラスチックに見られる分子を引き付けることができる体を持っており、泳いで通り過ぎるときにそれらを体にくっつけます.
ロボフィッシュは、部分的に海洋生物に触発されました。その動く体は、ハマグリの殻の内側表面に見られる自然に強く柔軟な物質に似た構造を使用しています:マザーオブパール.
真珠層とも呼ばれるマザーオブパールは、顕微鏡下ではレンガの壁のように見える層状の素材です。チームがロボットで模倣したのはこの構造で、スライド層により尻尾を動かすことができましたが、全体的なデザインの強度により耐久性が向上しました。
チームはロボフィッシュのコンセプトが機能することを証明したので、より深く潜り、より多くのマイクロプラスチックを海から運び出す能力の開発に移ります.
プラスチックを含むすべてのアイテムは、マイクロプラスチックと呼ばれる微量のプラスチックの破片を放出する可能性があります。サイズが 5 mm 未満のこれらの小さな物質の破片は、海底に蓄積します。そこでは、食べ物と間違えられて動物の消化管に行き詰まり、飢餓につながる可能性があります.一部のプラスチックは使用前に処理されており、コーティングが劣化すると、近くの海洋生物に毒を与える有毒化学物質が水中に放出される可能性があります。
世界の海にどれだけのプラスチックが存在するかは、誰にも正確にはわかりません。 2015 年に発表された最新の数字では、毎年 480 万から 1270 万トンのプラスチックが海に流れ込んでいると推定されています。
プラスチック廃棄物を減らし、海洋に流出する前に廃水をろ過することで、海中のマイクロプラスチックの量を最小限に抑えることができますが、すでに汚染された水をきれいにすることは困難です。小さな粒子は海底の割れ目や裂け目の奥深くに溜まる可能性があり、大型で柔軟性のないロボットでは届きにくい場所です。
しかし、新しいロボフィッシュは体長わずか15mm。その巧妙な設計により、光源を動力として全方向に泳ぐこともできます。魚の尻尾にレーザーを当てると、光が素材を変形させて曲がります。連続して数回行うと尾翼が左右に動き、ロボフィッシュは毎秒自分の体長の 2.67 倍まで泳ぐことができます。
その体には、わずかに負に帯電した分子も含まれており、正に帯電したマイクロプラスチックの部分を引き付けます。これは、ロボフィッシュが非常に「粘着性がある」ことを意味し、収集するためにすべてのマイクロプラスチックに触れるほど近づく必要はありません.
ただし、現在、チームは水に浮かぶマイクロプラスチックでのみ魚をテストしています.次のテストは、ロボットが海底のような困難な場所でプラスチックを引き付けることができるかどうかを確認することです.
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