NASA の Perseverance は、1 年以上ジェゼロ クレーターの底でサンプルを収集し、地形を分析してきました。一部のサンプルは特別なカプセルに保存され、今後 10 年間に地球に送り返されますが、研究者たちは、火星の過去とおそらく生命をホストする火星の能力を示唆する、岩石に関する興味深い結果をすでに得ることができました。
研究者は、これらの最初の結果について、Science (こことここ) および Science Advances (こことここ) のジャーナルで議論しています。最初の論文の研究は、パーセヴェランスの最初の興味深いターゲットの 1 つであるセイタ層の構成に焦点を当てています。それは火成岩でできており、ほとんどがカンラン石であり、厚いマグマのシートがゆっくりと冷却されて形成されたことを示唆しています。
この考えは、地表下 15 メートル (49 フィート) までのレーダー観測に焦点を当てた 2 番目の論文で確認されています。最初の 3 キロメートル (1.86 マイル) の旅をスキャンすると、クレーター底の下に層状構造があることがわかります。観察結果は、時間の経過とともに水によって変化した火成層と一致しています。
Jezero クレーターは、川が流れ込む湖でした。 Perseverance は現在、その川の三角州を探索しています。ここ地球上のサンプルを分析することで、湖がいつ形成されたかを特定し、それがどのようなものであったかを理解することができます。
「サンプリングの観点からすると、これは巨大です」と、カリフォルニア大学バークレー校の地球および惑星科学の教授である科学論文の共同主執筆者であるデビッド・シャスターは声明で述べました。 「火成岩の水質変化の証拠があるという事実 — これらは、これらの岩石が形成された後のある時点で生命を支えた可能性のある環境条件を理解することに関して、人々が非常に興奮している成分です。」
問題のサンプルは、ナバホ語で「砂の中」と「火星」を意味するセイタ層と近くのマアズ層から採取されたものです。岩石は地下で形成され、ゆっくりと冷却されたように見え、2 つの異なる噴火によるものである可能性があるため、これらと Perseverance が収集している多くのサンプルは、この地域の詳細な歴史を提供します.
「私たちが収集した火成岩の大きな価値の 1 つは、イエゼロに湖が存在した時期を教えてくれることです。火成クレーター底の岩石が形成されたよりも最近にそこにあったことがわかっています」と共同主執筆者であるカリフォルニア工科大学の地球化学者ケネス・ファーリーは付け加えました。 「これは、いくつかの主要な問題に対処します。火星の気候が、火星の地表に湖や川をもたらすのに適したのはいつですか?そして、今日見られる非常に寒く乾燥した状態に変わったのはいつですか?」
この古代の湖で何が起こったのかを理解することは、Perseverance の優先課題です。それは、火星と初期の太陽系全般に対する私たちの理解に影響を与えます。そこには明らかに生命の問題があります。火星には適切な成分がありましたか?そのような湖は、それらを生命体に変えるのに適切な特性を持っているでしょうか?まだ回答が得られていない質問。
「地球上のこの種の環境は、生命が繁栄する場所です。 Jezero デルタとクレーターを調査する目的は、これらのかつて居住可能な環境で、古代生命の証拠を含む可能性のある岩石を探すことです」とフロリダ大学の共著者である Amy Williams 教授は別の声明で述べています。
Perseverance は、最近 30 回目の飛行を完了した火星ヘリコプターである Ingenuity と共に、分析とサンプル収集を継続します。
