反射 光が表面から跳ね返るときに発生します。これは、鏡面反射と拡散反射の2つの方法で発生する可能性があります。鏡面反射は、鏡などの滑らかな表面から光が反射されると発生します。入射角（光が表面に張られる角度）は、反射角（光が反射される角度）に等しくなります。拡散反射は、壁などの粗い表面から光が反射されると発生します。光はすべての方向に散らばっているため、反射の単一の角度はありません。
吸収 光が熱に変換されると発生します。これは、材料の原子の電子によって光が吸収されると起こります。吸収される光が多いほど、材料が暗くなります。
送信 光が表面を通過すると発生します。これは、ガラスなどの材料が透明である場合、またはワックスペーパーなどの材料が半透明である場合に発生する可能性があります。送信される光の量は、材料の厚さとその屈折率（材料を通過するときに光がどれだけ曲がっているかの尺度）に依存します。
表面による光の全体的な反射、吸収、および伝達は、材料の特性と光の波長によって決定されます。たとえば、白い表面はすべての波長の光を反射しますが、黒い表面はすべての波長の光を吸収します。赤い表面は赤い光を反射し、他のすべての波長の光を吸収します。
