初期のアイデア（20世紀以前）：
* 重力収縮： 初期の科学者（Hermann von HelmholtzやLord Kelvinなど）は、太陽のエネルギーがそれ自体の重力の下で漸進的な収縮から来たと提案しました。これにより熱は放出されますが、計算では、このプロセスが数千万年にわたって太陽を維持できることを示しました。
* 化学反応： 別の理論は、太陽のエネルギーは燃えるような化学反応から来たということでした。しかし、これは、必要な燃料の量が膨大であり、太陽がはるかに速く燃え尽きてしまったため、すぐに除外されました。
核時代（20世紀初頭）：
* 核融合（1920年代）： 原子とその構造の発見に伴い、アーサー・エディントンのような物理学者は、太陽のエネルギーがそのコア内で起こっている核融合反応によるものであると提案しました。アイデアは、水素原子がヘリウムを形成するために融合し、その過程で膨大な量のエネルギーを放出するということでした。
確認と改良（20世紀半ば）：
* 核反応が特定された（1930年代）： 1930年代、ハンス・ベテとカール・フリードリッヒ・フォン・ワイツァーカーは、太陽のエネルギー生産の原因となる特定の核反応を理解しました。彼らは、複数のステップを含む「プロトンプロトン鎖」反応を提案し、最終的に水素のヘリウムへの融合をもたらします。
* 実験検証（1950年代）： 1950年代の核兵器の発達と核物理学の研究は、太陽の中の核融合の理論を確認する実験的証拠を提供しました。
現代の理解：
* プロトンプロトンチェーンとCNOサイクル： 今日、私たちは太陽のエネルギーが主にプロトンプロトンチェーンから来ていることを知っています。これは、私たちの太陽のような星の支配的な融合反応です。 CNOサイクルからの貢献度が少なくなります。これは、より大きくて熱い星でより重要です。
* エネルギー輸送： コアで生成されるエネルギーは、放射と対流の組み合わせによって太陽の表面に輸送されます。
* ソーラーニュートリノ： 融合反応によって生成される小さな粒子、太陽ニュートリノの存在は、核融合モデルをさらに確認し、太陽の内部作業に関する洞察を提供します。
要約： 太陽がどのようにしてエネルギーを作るかについての理解は、重力と化学に基づいた初期の投機的なアイデアから、現在の確立された核融合モデルまで進歩しました。この理論は、広範な観察と理論計算によって裏付けられており、星と宇宙の理解の基礎です。
