ほとんどの湖には川の水が流れています。川の流れの中で、川の水は通過する地域の岩や土に塩分を溶かし、途中で川に流れ込む地下水も塩分をもたらします。塩も一緒に湖に運ばれます。湖の水が別の排水口から流れ続けると、塩分も流出してしまいますが、このように水の流れが非常に滑らかな湖では、塩分が溜まりにくく淡水湖となります。一部の湖は排水が非常に不便であり、乾燥した気候のため、蒸発により多くの水が消費され、塩分がますます高くなり、湖の水はますます塩分が多くなり、塩水湖になります。また、塩水湖はもともと地質時代には海の一部であったため、湖の水には塩分が多く含まれていると考える人もいます。塩水湖は、結晶質の岩石の風化とそれに含まれる塩の放出、または古代の塩の堆積物を溶解して湖に持ち込む地下水によって引き起こされると言う人もいます.
