Journal Astrobiologyに掲載されたこの研究では、2006年以来惑星を周回しているMars Reconnasance Orbiter（MRO）のデータを分析しました。MROの機器は、ガリー、デルタ、再発勾配ライン（RSL）を含む液体水の存在を示唆する火星の表面に多数の特徴を検出しました。
ガリーは、クレーターの壁や斜面によく見られる小さくて急勾配のチャネルです。それらは、液体の水による土壌と岩の侵食によって形成されると考えられています。デルタは、川や小川の口に形成される扇形の堆積物です。それらは、かつて火星の表面に水が流れていたという証拠です。 RSLは、暖かい季節に斜面に現れる暗くて狭い縞模様です。それらは、ブリニー水の流れによって引き起こされると考えられています。
この研究の著者は、これらの特徴の存在は、少なくとも特定の場所や特定の時期に、火星に液体水が存在する可能性があることを示唆していると主張しています。私たちが知っているように、液体水は生命に不可欠であるため、これは重要です。
しかし、この研究では、火星の水は非常に塩辛い可能性が高く、高レベルの紫外線にもさらされていることがわかりました。これらの条件は、火星の表面で生命が生き残ることを困難にします。
課題にもかかわらず、研究の著者は、洞窟や地下帯水層などの保護された環境で、火星に生命が存在する可能性があると考えています。彼らは、この可能性を調査するためにさらなる研究を求めています。
火星に生命が存在する場合、それは宇宙の理解に大きな影響を与えるでしょう。それは、生命が地球に限定されていないこと、そしてそれが私たちの太陽系の他の惑星や月、あるいはそれ以上に潜在的に存在する可能性があることを意味します。
