「一番近い星は?」
これはよく生徒に出されるひっかけ問題です。ほとんどの人は、リゲル、シリウス、ベテルギウスなどのエキゾチックな響きの名前を考え始めます。答えは「太陽」です。私たちの太陽は 星、具体的には主系列 G 型星で、一般に黄色矮星として知られています。
この質問をすると、通常、「太陽に最も近い星はどれですか?」という質問が続きます。
答えはプロキシマ・ケンタウリです。太陽からの距離は 4.24 光年、つまり 40 兆キロメートル弱です。プロキシマは「最も近い」という意味なので、プロキシマ ケンタウリが太陽に「最も近い」星であることを簡単に思い出すことができます。
プロキシマ・ケンタウリは、「ケンタウロスの足」を意味するリギル・ケンタウルスと呼ばれる 3 つの星のコレクションの一部です。リギル・ケンタウルスは、ケンタウルス座の一部です。南半球の空で最も明るい星です。天文学者は、1689 年に実際に 2 つの星が接近していることが発見されるまで、リジル ケンタウルスは 1 つの星であると考えていました。これらはアルファ ケンタウリ A とアルファ ケンタウリ B と名付けられました。 1915 年まで発見されませんでした。
