天文学者は、「ベテルギウスの大減光」の原因を発見しました。それは、私たちからそれを部分的に隠している塵の雲です。
肉眼で見える最大の星の 1 つとして、赤い超巨星ベテルギウスは、プロやアマチュアの天文学者によく知られている光景です。 2019 年 10 月に星の明るさが低下し始めたとき、それが驚くべきことだったのはおそらくそのためです。
2020 年 2 月までに、オリオン座の右肩をマークする星は、通常の明るさのわずか 40% という記録的な低さに達しました。
この劇的な低下は、ベテルギウスが超新星になろうとしているという憶測を巻き起こしました。つまり、赤色超巨星としての寿命を終え、崩壊し、その後、日中でも見ることができるほど明るい激しい爆発に突入します。 .天文学者のヨハネス・ケプラーが 1604 年に超新星を観測して以来、私たちの銀河系では超新星が観測されていないため、これが事実かどうかは天文学者にはすぐにはわかりませんでした。
しかし、それは起こらず、2020 年 4 月までにベテルギウスは通常の状態に戻りました。現在、ヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡で撮影された星の画像と、GRAVITY 装置からのデータにより、星に何が起こったのかが明らかになりました。
「私たちは、いわゆるスターダストの形成を直接目撃しました」と、フランスのパリ天文台とベルギーの KU ルーベンのミゲル・モンタルジェ博士は言いました。 「初めて、星の様子がリアルタイムで数週間単位で変化するのを見ました。」
ベテルギウスの表面は常に変化しています。巨大なガスの泡が星の中で成長、収縮、移動し、時にはげっぷを出します。大減光が始まる前に、ベテルギウスはこれらの泡の 1 つを放出しました。その後、星の表面の一部が冷却され、この温度低下によりガスが十分に冷却されて、固体の塵に凝縮されました。
このちりの雲は、ベテルギウスを地球から、特に南部地域で部分的に隠していました。
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「私たちが今目撃した放出のような、進化したクールな星から放出された塵は、地球型惑星と生命の構成要素になる可能性があります」と、KU ルーベンの博士課程の学生であるエミリー・キャノンは言いました。
「夜に星を見上げると、これらの小さなきらめく光の点は永遠に見えます。ベテルギウスの減光は、この錯覚を打ち破ります。」
読者 Q&A:超新星爆発を引き起こすものは何ですか?
質問者:Matt Bell、サウサンプトン超新星には多くの分類がありますが、星が吹き飛ばされる結果となる 2 つの基本的なメカニズムがあります。 1つ目は白色矮星への物質の蓄積であり、ほとんどの正常な星の非常に密度の高い最終進化状態です。この余分な物質は、近くの伴星との合体または単純な蓄積によってもたらされる可能性があります。この物質が白色矮星に蓄積するにつれて、暴走核反応が発生するまで中心温度が上昇します。ほんの一瞬で、ほとんどの白色矮星が核融合を起こし、その過程で星を吹き飛ばします。
超新星が「点火」できるもう 1 つの方法は、大質量の星のコアの崩壊によるものです。星が寿命を迎えると、核燃料が使い果たされ、エネルギー源がオフになり、重力に逆らって星を支えていた圧力がなくなります。コアはほぼ瞬時に崩壊し、壊滅的なエネルギーの放出を引き起こし、星を破壊します。しかし、核の質量が十分に大きい場合、星は放射エネルギーがほとんどない中性子星またはブラック ホールになる可能性があります。
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