太陽系のすべての惑星は、太陽の北極の上から見て、太陽の自転と同じ方向、つまり反時計回りに太陽の周りを回っています。これらは「順行」軌道 (文字通り「前進」) として知られています。それらの方向は、太陽と惑星が形成されたガスと塵の雲の最初の回転の結果です。
「逆行」軌道を持つ惑星、つまりホームスターの自転と反対方向に移動する惑星は、最初の順行軌道を逆転させるためにエネルギーの大幅な変化を必要とするため、逆行軌道を持つ惑星はまれです。 (逆行軌道は彗星や小惑星でより一般的です。なぜなら、それらは小さく、元の軌道から外れやすいからです。)
しかし、逆行する惑星は存在します – 2 つの例は、太陽系外惑星ケプラー 2b と WASP-17b です。その原因となるプロセスは、「コーザイ メカニズム」として知られているものである可能性があります。このメカニズムでは、遠く離れた第 3 の天体の重力効果が惑星の軌道に摂動を引き起こし、惑星をゆっくりと傾いた細長い軌道に移動させる可能性があります。この傾斜は最終的に極端になり、軌道がひっくり返ります。
惑星の軌道を反転させるもう 1 つの考えられるメカニズムは、大きな天体との近接遭遇または衝突の重力効果です。ただし、これらの相互作用のほとんどは、惑星を完全に破壊するか、少なくとも星系から追放する可能性があります。また、惑星を形成する星のガスと塵の円盤が、別の物質の塊に近づきすぎると、それ自体がひっくり返る可能性もあります。その円盤で形成された惑星は、逆行軌道を持ちます。
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