季節が変わると、空に見える星も変わります。しかし、北半球からは恒星が一つ。北極星、または正式名称のポラリスは、地球の自転軸に沿って北極のほぼ真上に位置するため、そう呼ばれています。
地球が自転すると、北極星はほぼ固定されたままですが、他の星はその周りを回転しているように見えます。ポラリスは実際には 3 つの星ですが、相互の軌道に固定されており、おおぐま座 (こぐま) の 1 つの星のように見えます。これらの中で最大のものは、太陽の 5 倍以上の質量と 1,000 倍以上の明るさを持つ黄色の超巨星です。およそ 400 光年離れていますが、それでも夜空で 50 番目に明るい星です。
北半球のどこにいても、北極星を見ることができます。おおぐま座 (グレート ベア) は、それを見つける最も簡単な方法を提供します。これは、英国では「鋤」、米国では「北斗七星」として知られる、有名なパン型の星のパターン (「アステリズム」) の本拠地です。鍋の「ボウル」を示す 4 つの明るい星と、「ハンドル」を示す 3 つの星を探して、このアステリズムを見つけます。
ここで、ハンドルから最も遠い鍋の 2 つの星を通る直線を想像してください。はっきりと明るい星が見つかるまでこの行を続けると、北極星が見つかりました!
地球の地軸は傾いており、歳差運動と呼ばれるゆっくりとしたプロセスでジャイロスコープのように動き回っています。これは、数千年後には北極星が北極星ではなくなることを意味します。その栄誉は代わりに、ケフェウス座の連星系であるガンマ・セフェイに与えられます.
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