ベテルギウス星が爆発寸前？

オリオン座では、何か奇妙なことが進行中です。 2019 年 10 月、オリオン座の右肩 (または私たちが見ると左肩) をマークする赤い星ベテルギウスが異常に暗くなり始めました。 2020 年 1 月から 2 月にかけて、記録的な低さに達し、通常の明るさの約 40% になりました。

ベテルギウスは成熟した星であり、いつか超新星爆発を起こすことはわかっています。しかし、この減光は、超新星が差し迫っている可能性があるという憶測につながっています。これは、星が宇宙の死の爆発で消滅する前の穏やかな瞬間でしょうか?

ベテルギウスの減光 (星の名前はアラビア語に由来し、西洋化されたバージョンをどのように発音するかについてのコンセンサスはありませんが、「Beet-el-joos」は、1988 年の映画で普及したように、より一般的な変形の 1 つです。 ビートルジュース ) は完全に予想外というわけではありません。

明るさが変動する「変光星」と呼ばれるものです。ベテルギウスの場合、この変動はおよそ 420 日の周期に従います。この周期に沿って、星が再びゆっくりと明るくなる兆候が見られます。

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ワシントン大学で大質量星の物理学を研究している天文学者であるエミリー・レベスク博士は、「しかし、ベテルギウスが元気になったとしても、私たちには疑問が残ります」と述べています。 「通常よりずっと暗くなりました。予想をはるかに超えています。」

ベテルギウスは赤い超巨星で、宇宙で最大の星のクラスです。半径は約 6 億キロメートルです。太陽がある太陽系の真ん中にベテルギウスをぶつけると、ほぼ木星に到達し、水星、金星、地球、火星を飲み込みます。

赤色超巨星は、巨大な星がそのコアで水素を使い果たし、核融合によって水素をヘリウムに変換できなくなったときに形成されます。この時点で、コアが収縮し始め、星の内部温度が上昇し、コアの周りの水素核融合シェルに火がつき、星の外層が膨張して冷却されます。

ベテルギウスのコア内部の温度は非常に高温であるため、そこにあるヘリウムが炭素に融合し始めています。ヘリウムが使い果たされると、コアはより重い元素を急速に通り抜け、鉄に至るまで進みます。この時点で、星はそれ以上エネルギーを生成できなくなり、コアが崩壊します。外側の層が続き、コアで跳ね返り、超新星で爆発します。

ベテルギウスが減光しているのはなぜですか?

では、減光は差し迫った超新星の兆候である可能性がありますか? Levesque は、星が爆発する前の最後の数日から数週間で、星が何をするかについて、まだほとんどわかっていないことを認めています。しかし彼女は、ベテルギウスがいつ死ぬかについて、科学者がそのライフサイクルのどこにあると考えているかによると、100,000年であると彼女は言います.

「明日の超新星は完全に不可能というわけではありません」と彼女は言います。

では、最近の減光の原因は何でしょう?ベテルギウスの通常の 420 日の脈動周期 (星のサイズの変動によって引き起こされる) だけでは減光を説明できないため、少なくとも 1 つの別のメカニズムが進行している可能性が高いと Levesque 氏は述べています。

1 つの可能性は、星が隠れて暗く見えることです。

「ベテルギウスのような星は定期的に表面から質量を放出し、それが凝縮して星の周りの塵になることがわかっています」と彼女は言います。 「これは事実上私たちの視界を遮るでしょう。」

「赤色超巨星の表面には大きな対流帯があることもわかっています」と付け加えます。星の奥深くから高温の​​ガスが表面に昇り、そこで冷やされて再び沈みます。この循環の変化は、星の表面温度を変化させ、その結果、その明るさを変化させている可能性があります。これは、何が起こっているかについての別の可能な説明です.

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ベテルギウスが現在何をしていても、いずれ爆発することは間違いありません。

「絶対に見逃せません」と Levesque 氏は言います。 「星はわずか数百光年しか離れていないため、超新星からの光は信じられないほど明るく、金星や月に匹敵します。」

私たちはそれを空に一筋の光として見ます - 昼間でも - 私たちの望遠鏡は、その栄光の中でぼんやりとした「超新星残骸」を見ることができます.しかし心配はいりません。ベテルギウスは比較的近くにありますが、超新星の高エネルギー放射による危険がないほど十分に離れています。ベテルギウスに関しては、超高密度中性子星になる可能性が最も高い.

その間、天文学者は可能な限りのデータを取得しています。

「これらの赤い超巨星をさらに研究するにつれて、進化のどの段階にあり、いつ死ぬ可能性があるかを正確に突き止めることができるようになるはずです」と Levesque は言います。

「私たちは、このような星が、生きているときも超新星として死ぬときも、宇宙のほとんどの元素を作ることを知っています。これがどのように機能するかを理解することは、宇宙の構成がどのように進化したかについてより多くを教えてくれます.これらの星は、生命を可能にする化学の種をまきました。」