ロケットを宇宙に打ち上げるための理想的な場所を考えるように求められた場合、NASA の有名なムーンショットが壮大な旅を始めたフロリダ州のケープカナベラルが最初に思い浮かぶ可能性があります。あるいは、世界初の人工衛星スプートニク 1 号の打ち上げが宇宙開発競争の火付け役となり、宇宙飛行士のユーリ・ガガーリンが人類初の宇宙飛行士になるために飛び立った、カザフスタンのバイコヌールにある同様の歴史的なロシアの遺跡かもしれません。しかし、スコットランド北部の海岸にある人里離れた田舎の郡であるサザーランドは、あなたの頭からかなり離れている可能性があります.しかし、それはまさに英国宇宙庁 (UKSA) が英国初の垂直発射宇宙港を建設するために選んだ場所です。
しかし、第一印象を超えて見てみると、実際には北スコットランドが宇宙港を建設するのにほぼ完璧な場所であることがわかります.また、北にあるため、衛星を極軌道に打ち上げるのに理想的な場所です。これにより、衛星が軌道を太陽と同期できるため、衛星が撮影する画像の影の量が大幅に削減されるため、ますます一般的になっています。また、サザーランド サイトには、そこに打ち上げられたロケットは、潜在的に問題を引き起こす可能性のある人口密集地域ではなく、海の上をまっすぐ飛ぶことができるという追加の利点があります.
スコットランドに宇宙港を配置するというアイデアは、少なくとも 15 年前にさかのぼり、近隣のケイスネスにある廃止された Dounrey 原子力発電所がロケット発射台の理想的な場所になるだろうと示唆されていました。スコットランドの宇宙港の計画は、2014 年に UKSA がサザーランドの A'Mhoine 半島のわずかに変更された場所を提案したときに再び復活しました。しかし、今年 7 月になって初めて、グレッグ・クラーク商務長官が、政府が計画を実現するために 250 万ポンドの資金を調達すると発表しました。
すべてが計画通りに進めば、プロジェクトを率いる Highlands and Islands Enterprise の Roy Kirk 氏は、英国本土からの最初の打ち上げは 2021 年に行われるだろうと述べています。年ですが、それ以降は誰の推測でもあります。 UKSA はこのサイトに大規模な計画を立てており、新興技術である小型衛星をターゲットにすることで、世界の宇宙市場の大部分を確保したいと考えています。
小さなサテライト、大きな計画
「私たちには野心的な目標があります」と、UKSA の商業宇宙ディレクターである Claire Barcham 氏は言います。小型衛星を打ち上げます。小型衛星は、衛星サービスを取り巻く経済を変革しています。彼らはより少ないリソースでより多くのことを行うことができます。」
特定の状況では、小さな衛星が大きな衛星に取って代わることができるようになりました。おそらく、小型衛星革命が注目される重要な分野は通信分野でしょう。従来、通信衛星は非常に高い軌道 (通常は静止軌道の 36,000 km (22,300 マイル)) に位置し、地球の完全な回転を完了するのに 24 時間かかるため、同じ場所にホバリングしているように見えます。ただし、無線信号が上下に移動する距離は長く、約 4 分の 1 秒の遅延が発生し、目立ち、いらいらさせられます。高度約 500 km (300 マイル) の地球低軌道で動作する小さな衛星コンステレーションは、この遅延を事実上解消し、私たち全員の長距離通信を改善します。
そして、物事はすでに起こっています。 OneWeb という会社は、900 個の小型衛星を使用して、遠隔地にブロードバンド アクセスを提供することを計画しています。 2013 年に最初の衛星を打ち上げた Planet と呼ばれる別の会社は、同様の小型衛星コンステレーションを使用して、非常に正確な地球規模の画像サービスを提供しようとしています。しかし、これらの計画には障害がないわけではありません。 NASA、ロシア、ESA が推進している既存のロケットは、大型の衛星を軌道に乗せるために設計されているため、衛星が小さくなるにつれて、皮肉にも打ち上げが難しくなっています。
「バスとタクシーの違いです」と Barcham 氏は言います。大きなロケットはバスのようなもので、それが来るのを待ってから、他の人たちと一緒に群がります。小型のロケットはタクシーのようなものです。いつでもオーダーメイドの個別旅行をお楽しみいただけます。
英国宇宙庁がサザーランドに引き付けたいと考えている世界中の企業によって、現在開発されている小型の発射装置が数多くあります。 「彼らは、テクノロジーを宇宙に導入する方法を変える能力を持っています」と Barcham は言います。 「英国が最前線に立つようにしたい」
もちろん、衛星は全体像の半分にすぎません。また、それらを宇宙に持ち込む手段も必要になります。ここで、英国を拠点とする民間打ち上げスペシャリストの Orbex の出番です。公共および民間の投資ですでに 3,000 万ポンドが確保されており、同社は小型衛星の打ち上げに最適なロケットの開発に向けて順調に進んでいます。
Orbex の CEO である Chris Larmour 氏は次のように述べています。 「ある夜、何人かの友人と私はビールを飲みながらおしゃべりをしていて、この時代に月ロケットを作るのがどれだけ難しいことかを考えていました。喘鳴が止まるところまで来て、小規模な会社でも十分に実行できる可能性があることに気付きました」と彼は言います。
オーベックス チームが開発しているロケットは、高さ約 17 m、完全に燃料を補給したときの重量は 15 トンで、約 200 kg のペイロードを地球低軌道に送り、15 m の精度で配置することができます。また、非常に環境に優しいです。
「私たちにとって重要な原動力は、サイトの優れたテナントであることです」と Lamour 氏は言います。そのために、彼の会社は慣例に反して、ロケット燃料としてプロパンを使用することを選択しました。これは、農家や他の住民がその地域で家を運営するために使用する燃料とまったく同じです。また、Orbex ロケットの燃料タンクは、人々が庭に置いている家庭用タンクとほぼ同じサイズです。 「私たちは、その地域の 1 つの農場よりも破壊的ではありません」とラーモアは言います。
打ち上げだけでなく、必要になるのは建物や道路であり、宇宙港が生み出す訪問者やスタッフの増加も考慮する必要があります。 Kirk と同僚は現在、最善の解決策を見つけるために、この地域の住民との徹底的な公開協議に取り組んでいます.
宇宙へ、スコットランド、アメリカ、ニュージーランド経由
新興企業の Orbex と同様に、スコットランドの政府機関である Highlands and Islands Enterprise も、航空宇宙大手の Lockheed Martin にアプローチしましたが、アメリカの会社がすでに同様の方針に沿って考えていたことを知りました。 2014 年の最初の発表以来、英国からの小型衛星打ち上げの可能性を調査しており、Rocket Labs と呼ばれる会社によってニュージーランドで開発されている Electron と呼ばれる潜在的なロケットをすでに特定していました。
「私たちは Rocket Labs の戦略的投資家です」と Lockheed Martin の UK Space 責任者である Patrick Wood は言います。 「エレクトロンロケットは、信じられないほど優れたモジュラー設計です。」 Electron はサイズと機能が Orbex ロケットに似ており、すでに 2 回打ち上げられており、毎回完璧に機能しており、年末までにさらに 2 回の打ち上げが予定されています。ロケットの商用利用の準備が整うと、ウッドは毎月または 2 か月ごとに打ち上げを開始することを想像しています。
「私たちは、スコットランドから年間 6 ～ 10 回の打ち上げを行うことを目指しています。これらの打ち上げには、1 つから 6 つの衛星が搭載されている可能性があります」と Wood は言います。 「私たちの目標は、時間をかけてその数を増やすことです。これは、産業を成長させ、成長を刺激することです。この業界に入る実習生や卒業生の数を増やしたいと考えています。」
人工衛星とその用途が急速に変化していること、そしてその変化に伴い、より頻繁かつ簡単に宇宙にアクセスする必要性が生じることは間違いありません。これを念頭に置いて、UKSA は長いゲームをプレイする準備をしています。コーンウォール、グラスゴー、北ウェールズにある可能性のある他の発射場の計画はすでに進行中ですが、これらはサザーランドに計画されている垂直発射場ではなく、水平発射場になるでしょう。垂直発射場は従来の発射台で、ロケットがまっすぐ上にまっすぐ上に移動します。水平発射台は、本質的に強化された空港の滑走路です。
水平パッドからの打ち上げは、従来の飛行機の胴体または翼に取り付けられたロケットに依存しています。飛行機が離陸し、飛行機が特定の高度に達すると、搭載されているロケットが切り離されて点火し、軌道への飛行を完了します。将来的には、軌道に「飛ぶ」ことができる実際のスペースプレーンがこれらの滑走路を使用する可能性もあります。 1 つ確かなことは、垂直または水平の打ち上げが先行するかどうかにかかわらず、政府は英国を宇宙アクセスの主要なプレーヤーにすることを決意しているということです。
「私たちのビジョンは、企業が英国をローンチに使用することを奨励することです。これにより、私たちは宇宙部門の最先端に立つことができます」と Barcham 氏は言います。
T から 3 年を引いて数えると…
公開協議が終了したら、Kirk は 2019 年末までに計画申請書を提出し、2020 年に建設を開始することを想定しています。
「私たちは多くの準備作業を行っています。その後、すべての同意が得られ、コミュニティがそれを支持してくれたら、すぐに動きます」と Kirk 氏は言います。 「この地域がサイトをホストすることで最大限の利益を得られるようにしたいと考えています。」
サザーランドからの処女打ち上げまであと 3 年もかからない可能性があるため、英国の偉大な打ち上げまでのカウントダウンが始まっています。
これは BBC Focus の第 328 号からの抜粋です。 雑誌。
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宇宙港の建設方法
宇宙港には発射台以上のものが必要です。まず、ロケットを組み立ててテストできる倉庫と研究所、ロケット燃料の貯蔵タンク、打ち上げを管理するためのコントロールセンター、そして場合によっては観客が打ち上げを見るためのビジターセンターが必要です。また、万が一の事故に備えて、小さな消防署と緊急設備を用意することも不可欠です。多くの点で、宇宙港は空港に似ていますが、旅客ターミナルはありません。
宇宙産業の統計
- 現在の世界の宇宙市場は、年間約 2,500 億ポンド の価値があります
- 2030 年までに、世界の宇宙市場はその価値がほぼ倍増し、約 4,000 億ポンドになると推定されています
- 現在、英国の宇宙産業の売上高は 137 億ポンド です – 世界市場の約 6%。この数値を 2030 年までに 10% に引き上げることを目指しています
- 英国全体で、宇宙産業は 38,000 以上の従業員を雇用しています 人々
- 74% 現在の英国の宇宙産業の売上高のうち、衛星アプリケーションによるもの
- 250 万ポンド - 英国政府がサザーランド宇宙港への投資を提案している金額
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