火星の表面の岩石に保存されている有機分子は、火星がかつて生命の住処であった可能性を示唆しています。
NASA のキュリオシティ ローバーは、火星に生命が存在することを示す最も説得力のある証拠を発見しました。これは、30 億年前の堆積岩に保存された複雑な有機分子です。
今日の火星の表面は荒れ果てていますが、遠い過去の火星の気候は、私たちが知っている生命にとって不可欠な要素である液体の水のプールが表面に存在することを可能にしていたことを示す明確な証拠があります。現在、キュリオシティの新しいデータは、ゲール クレーター内に数十億年前に存在した水湖が、化学構成要素やエネルギー源など、生命に必要なすべての成分を保持していたことを明らかにしています。
「これらの新しい発見により、火星は私たちにコースにとどまり、生命の証拠を探し続けるように言っています」と、NASA の科学ミッション総局の副管理者である Thomas Zurbuchen は述べています。 「進行中および計画中のミッションにより、火星でさらに息をのむような発見がもたらされると確信しています。」
好奇心は、泥岩として知られる火星の表面の堆積岩の領域に穴を開けることによって、有機物質を発見しました。この物質は、何十億年も前に、古代の湖の底に堆積したシルトとして形成されました。次に、オーブンを使用してサンプルを 500°C に加熱し、内部に閉じ込められた有機分子を放出する火星のサンプル分析装置を使用して、岩石サンプルを分析しました。
すべての有機化合物には炭素が含まれています。炭素は、地球上のすべての乾燥バイオマスの約半分を構成する、地球上のすべての既知の生命の重要な要素です。これの鍵は、互いに結合して長い鎖を形成する炭素原子のユニークな能力であり、異なる特性を持つ何百万もの異なる化合物を作り出すことができます.たとえば、私たち自身の DNA は、多数の炭素鎖が結合し、ねじれて二重らせんになっています。
特定された分子には、6つの炭素原子と6つの水素原子からなる原油の重要な化学成分であるベンゼンや、ヒーターからバーベキューまであらゆるものに使用される8つの水素原子に結合した3つの炭素原子から作られる天然ガスであるプロパンが含まれます。 /P>
これらの単純な化合物が惑星の表面で形成できた場合、より複雑な化合物、さらには生命が形成された可能性もある、と研究は述べています。
NASAのゴダード宇宙飛行センターのジェン・アイゲンブロード氏は、「火星が居住可能だった時代に堆積した古代の有機分子を発見したことは、火星の有機分子の物語を学ぶ良い兆候であり、将来のミッションはより深く掘削されるだろう.
