居住可能な地球のような惑星を探している天文学者は、太陽のような恒星の周りではなく、オレンジ色や赤色矮星などの小さくて温度の低い恒星の周りが最適な場所であると考えています。これらは私たちの銀河系で群を抜いて最も豊富な星であり、それらすべてに少なくとも 1 つの系外惑星があります。
赤色矮星は太陽よりも小さくて温度が低く、質量は 0.075 太陽質量から約 0.50 太陽質量までの範囲です。赤色矮星は、天の川銀河と宇宙全体で群を抜いて最も一般的な星ですが、光度が低いため、観察するのはかなり困難です。宇宙のすべての星の約 75% が赤色矮星であり、そのすべてが惑星をホストしていると推定されています。
赤色矮星の生息可能性については何度も議論されてきましたが、いまだに議論の余地があります。もちろん、宇宙で最も一般的な星が居住可能な惑星をホストできるかどうかを知ることは重要です.居住性に対して提起された問題の中に、いわゆる潮汐ロックがあります。私たちの惑星が常に月の片側しか見えないように、赤色矮星もそうです。彼らは地球の片面しか見ていません。つまり、片面は砂漠のような風景で、もう片面は凍てついた悪夢です。
これは、惑星が居住可能であるためには赤色矮星に近くなければならないため、惑星がその星に近いときに起こります。当然、この場合、生存の可能性ははるかに低くなります（完全に不可能というわけではありませんが）。しかし、この新しい研究はこの考えに異議を唱えており、すべての惑星が潮汐ロックに関与しているわけではないと主張しています。
大気が存在するだけで、惑星が恒星の周りを自転・公転していることを確認できると研究者は主張している。この研究を主導したトロント大学の理論天体物理学者であるジェレミー・ルコンテによれば、これは、居住可能な惑星がすでに多く発見されている可能性があることを意味します。
では、大気はこの問題にどのように影響するのでしょうか?ケプラーの惑星探査ミッションに携わる SETI の天文学者である Jeff Coughlin は、この研究には関与していませんが、次のように説明しています。
天体物理学者はかなり前からこれを知っていましたが、最初の計算によると、この影響を与えるには大気が信じられないほど巨大でなければなりませんでした。私たちのすぐ近くに良いケーススタディがあります:金星です。金星の大気はロックアップを免れるのに十分な大きさであり、金星の大気は絶対に巨大で、私たちの大気の約 90 倍の重さです。そのため、科学者はその考えを破棄しました。
しかし、Leconte 氏と彼のチームがシミュレーションを実行して、大気が重力ロックにどのように影響するかを確認したところ、驚くべきことに、大気が薄いほど惑星に大きな回転効果があることがわかりました。これは直感に反するように思えるかもしれませんが、大気が薄いほど太陽光の散乱が少ないために起こります。これにより余分な熱が発生し、その結果、より強い大気の潮汐（海の潮のように大気が膨らむ現象）が発生します。これにより、惑星の自転が強くなります。金星が地球のような大気を持っているとしたら、それは 10 倍速く自転するでしょう.
このモデルの結果を利用して、チームは地球サイズの惑星が大気を持っていれば赤色矮星の周りを非常に健全に回転できることを示しました。
観察された情報でこのモデルを確認できればいいのですが、それまでは、この研究の結果はかなり説得力があります.
ジャーナルの参照:ジェレミー・ルコンテ、ハンボ・ウー、クリステン・メノウ、ノーマン・マレー。低質量星のハビタブル ゾーンにおける地球質量惑星の非同期回転。サイエンス DOI:10.1126/science.1258686
