JWST が調査した天体のほとんどは非常に暗いため、肉眼はおろか双眼鏡でも見ることができません。大星雲またはM42としても知られるオリオン大星雲は違います。それは地球に最も近い星形成領域であり、星座のオリオンの剣のぼやけた星のように見えます.控えめなアマチュア望遠鏡でさえ、星雲の形といくつかの生まれたばかりの星を明らかにするので、これまでに打ち上げられた最も強力な宇宙望遠鏡が見ることができるものを想像してみてください.さて、画像が到着したので、今はその必要はありません。
ごく最近まで、天文学的に言えば、オリオン星雲は太陽の何千倍もの質量を含むガスの雲でした。当時は、後ろの星を遮っていたので、実際に見ることしかできませんでした.その後、ガスは新しい星に凝縮し始め、そのうちのいくつかは非常に大きくなりました。星はまだピークの明るさに達していませんが、残りのガスの多くを照らすのに十分な光をすでに放っています。太陽と地球は、45 億年前にこのような星雲の中で形成されたと考えられています。
この星雲は差し渡しが約 24 光年、距離が 1,344 光年ありますが、JWST は約 5 光時間、つまり太陽から海王星までの距離の解像度でそれを画像化できます。これにより、星雲内で輝き始めた約700個の星のいくつかの周りの原始惑星系円盤の詳細を見ることができます。
ウェスタン・オンタリオ大学のエルス・ピータース教授は声明で、「これらの新しい観測により、大質量星がガスや塵の雲をどのように変化させて誕生したかをよりよく理解することができます。
「巨大な若い星は、大量の紫外線をまだそれらを取り囲んでいる原始の雲に直接放出し、これが雲の物理的形状とその化学組成を変化させます。これがどの程度正確に機能し、星や惑星の形成にどのように影響するかはまだよくわかっていません。」
「いくつかの密なフィラメントがはっきりと見えます。これらのフィラメント状構造は、塵とガスの雲のより深い領域で新世代の星を促進する可能性があります。
「その繭の中には、惑星が形成される塵とガスの円盤を持つ若い星が星雲で観察されています。生まれたばかりの星の強烈な放射線と恒星風によって吹き飛ばされた新しい星によって掘られた小さな空洞もはっきりと見えます。」
JWST の画像は、ハッブルが撮影したものよりも常に壮観です。これは、新しい望遠鏡がより多くの光を集めるためにはるかに大きな主鏡を備えているためです。ただし、違いはここで特に顕著です。ハッブルのビューは、ほとんどの地球の望遠鏡のビューと同様に、可視光を大幅に遮断するほこりに覆われているためです。 JWST が見る赤外線光は、ほこりの影響をあまり受けません。赤外線の能力は、このような領域を見ることができるという理由の 1 つとして選択されました。
