NASA は、海王星の大暗黒点の 1 つが形成されているのを発見したと、新しい研究が報告しています。人類がこのような出来事を目撃したのはこれが初めてです.
ハッブル宇宙望遠鏡のレンズを通して覗き込むことで、NASA の研究者は海王星の嵐の 1 つを撮影しました。過去に海王星に 6 つの暗い斑点が観測されていますが、形成中に観測されたのは今回が初めてです。
この発見は、近隣の惑星だけでなく、遠く離れた惑星 (太陽系外惑星) 全般、特に巨大ガス惑星の気象パターンと性質をよりよく理解するのに役立ちます。
嵐が吹き荒れるぞ！
木星の大赤斑は、おそらく最もよく知られているエイリアン ストームですが、それだけではありません。海王星と、残念なことに名前が付けられた他のガス状の天王星も、グレートスポットの形で独自の嵐を誇っています.
海王星の嵐は、グレート ダーク スポットの形をとります。ボイジャー 2 号が最初の 2 つを特定した 1989 年以来、研究者はこれまでのところ、海王星にそのようなスポットを 6 つ発見しています。ハッブルは 1990 年の打ち上げ以来、さらに 4 つを発見しました。この研究の著者は、ハッブルが過去数年間に天王星で撮影した画像を分析し、2018 年に見えるようになった新しい大暗斑の成長を記録しました。記録された豊富なデータハッブルによる研究は、チームが海王星がどのくらいの頻度でダークスポットを発生させ、どれくらいの期間持続するかを理解し、氷の巨大惑星の内部の仕組みについて少し洞察を得るのに役立ちました.
ボイジャー 2 号は、1989 年に海王星で 2 つの嵐、(地球サイズの) 大暗黒点と暗黒点 2 を観測しました。ハッブルが 5 年後に撮影した画像は、両方の黒点が消失したことを明らかにしました。
しかし、2015 年に新しいダーク スポットが海王星の表面に頭をもたげました。Simon のチームがこのスポットのハッブル画像の分析で忙しかったとき、彼らはかつてグレート ダーク スポットがあった領域に不思議な白い雲を見つけました。その後、2018 年に、新しい大暗斑がその表面に飛び散りました。大きさ、形、位置が 1989 年に見られたものとほぼ同じだったとチームは報告しており、かつて雲があった場所でした。
チームによると、これらの高高度の白い雲は、メタンの氷の結晶でできています。チームは、暗い斑点を形成する嵐に何らかの形で付随しており、レンズ状の雲が地球上の高い山を覆うのと同じように、それらの上に浮かんでいるのではないかと考えました.
そこでチームは、これらの雲を 2016 年 (最初に発見されたとき) から 2018 年 (Spot が飲み込んだとき) まで追跡することに着手しました。彼らは、2016 年と 2017 年に、新しい大暗斑が出現する直前に最も明るいことを発見しました。チームは、海王星の大気のコンピューター モデルに目を向け、彼らが見ているものを理解しました。結果によると、これらの伴雲は深い嵐の上でより明るく見えます。それらが大暗斑の 2 年前に現れ、それが見えるようになったときにいくらかの明るさを失ったという事実は、暗斑が以前考えられていたよりも海王星の大気のはるかに深いところにある可能性があることを示唆している、とチームは説明している.
彼らはまた、ボイジャー 2 号とハッブルからのデータを使用して、これらの嵐がどれくらい続くか、どのくらいの頻度で発生するかを測定し、2 回目の研究で報告しました。各嵐は最長で 6 年続く可能性がありますが、ほとんどは 2 年間しか生き残れないと論文には書かれており、研究チームは 4 ～ 6 年ごとに海王星に新しい嵐が現れるのではないかと考えています。この最後の情報により、海王星の大暗斑は、大赤斑が少なくとも 350 年前のものである木星のものとは異なるものになります (最初に見られたのは 1830 年です)。
木星の嵐は、細いジェット気流に閉じ込められているため、耐えられます。これにより、緯度 (南北) が変化するのを防ぎ、それらをまとめます。海王星の風は、はるかに広い帯域で流れ、その代わりに大暗斑のような嵐をゆっくりと緯度に押し出します。それらは通常、惑星の西向きの赤道風、および赤道近くで東向きに吹く海流に耐えることができますが、高緯度で引き裂かれます。
サイモン、ウォン、シューはまた、ハッブルとボイジャー 2 の画像を使用して、これらの嵐がどれくらい続くか、どのくらいの頻度で発生するかを特定しました。彼らは、天文ジャーナルに今日発表された 2 番目の研究で、海王星に 4 ～ 6 年ごとに新しい嵐が発生するのではないかと考えていると報告しています。調査結果によると、各嵐は最大 6 年続く可能性がありますが、寿命は 2 年である可能性が高くなります。
論文「2018 年に海王星に形成された新しい大暗斑」がジャーナル Geophysical Research Letters に掲載されました .
