欧州宇宙天文台の SPHERE 装置は、太陽系で最小の小さな惑星を発見しました。
Hygiea と命名された天体は現在、小惑星と見なされていますが、準惑星に分類される可能性があります。小惑星帯でケレス、ベスタ、パラスに次いで 4 番目に大きな天体です。再分類は、新しい観測に続くものです。天文学者は初めて、十分に高い解像度でヒュギエアを見て、その表面を研究し、それが球状である (惑星と見なされるために必要な条件) ことを決定することができました。
したがって、ヒュギエアは正式に、太陽系で最小の準惑星になる可能性があります — 現在ケレスが保持している称号です。
小さくても重要
この発見に先立って、ヒュギエアが準惑星と見なされるための 4 つの要件のうち 3 つを満たしていることはすでにわかっていました。それは、太陽の周りを周回していること、月ではないこと、軌道の周囲を一掃していないことです (適切な惑星のように)。でしょう）。最後の要件は、それ自体をほぼ球形に引き寄せるのに十分な重力を持つことです。新しい観察のおかげで、Hygiea もこの基準を満たしていることがわかりました。
SPHERE データに基づいて、チームは Hygiea のサイズを直径約 430 km と推定しました。ケレスの直径は 950 km に近く、最大の準惑星である冥王星は 2400 km に近づいています。
驚くべき発見の 1 つは、Hygiea の表面に大きな衝突クレーターがないことです。 Hygiea は、すべて同じ親天体に由来する最大の小惑星ファミリー (約 7000 のメンバーを持つ) の 1 つの主要なメンバーであるため、チームはそのような構造をその表面に見つけることを本当に期待していました。元の体がばらばらになった出来事によって、ヒュギエアは傷を負ったままになったと信じられていました.天文学者は 95% の範囲で Hygiea の表面を観察しましたが、2 つの比較的小さなクレーターしか特定できませんでした。
コンピューター シミュレーションは、ヒュギエアの形状とその小惑星ファミリーの多数のメンバーが、約 20 億年前に母体と直径 75 ～ 150 km の物体との間の主要な正面衝突の結果であったことを示唆しています。シミュレーションは、それを示しました。この激しい衝撃により、親体は完全に粉々になりました。シミュレーションが示唆するように、Hygiea は、コンパニオン アステロイドに囲まれた丸い形に再構築された残りの破片の産物です。
論文「小惑星ヒギエアへの巨大な衝突の結果としての盆地のない球形」がジャーナル Nature Astronomy に掲載されました。
