アルファ ケンタウリ システム (地球に最も近い惑星系) のハビタブル ゾーンに地球に似た惑星があるかどうかを明らかにする能力を備えた宇宙望遠鏡を建設するための資金が承認されました。他のいくつかの星を研究するのに適しているかもしれませんが、このプロジェクトの価値のほとんどは、たった 2 つの星について学ぶことにかかっています。幸いなことに、コストは他の宇宙望遠鏡の約 1,000 分の 1 です。
ほんの一握りの星だけが十分に近くにあり、人間が生きている間にプローブを送信することはほとんど不可能です. 「これらの近くの惑星は、人類が高速で未来的なロボット探査機を使用して星間空間への第一歩を踏み出す場所です」とブレークスルー ウォッチのピート クルパー教授は声明で述べています。 「最も近い数十個の星を考慮すると、地球のような少数の岩石惑星が適切な距離を周回し、液体の表面水が可能になると予想されます。」
近くの赤色矮星であるプロキシマ ケンタウリとバーナード星の周りに惑星を発見しましたが、太陽に似た惑星はあまり運がありませんでした (1 つの例外を除く)。
どちらも太陽に非常に近く、明るさが似ているため、アルファ ケンタウリ A と B は特に興味深いものですが、これまでのところ、研究対象の惑星があるかどうかさえわかっていません。惑星を発見するための既存の方法は、これらの変化する太陽のような星のハビタブル ゾーンで惑星を発見するのに驚くほど不向きであるため、シドニー大学のピーター タットヒル教授はまったく異なる方法を考え出しました。
オブジェクト、特に望遠鏡のように感度の高い機器を宇宙に打ち上げるには、非常に費用がかかるため、通常のアプローチでは多機能性を追求してきました。しかし、Tuthill は、彼が「スイス アーミー ナイフではなくメス」と呼ぶものを作成しています。ブレークスルー研究所とオーストラリア政府からの資金提供を利用して、彼は 2023 年に打ち上げられる予定です。TOLIMAN 望遠鏡は、非常に近くの明るい連星系、特に星が同様の明るさの惑星を探すのに適しています。したがって、4.3 光年離れた TOLIMAN の機能にほぼ完全に適合する 1 組の星があるのも同様です。
TOLIMAN は、アルファ ケンタウリの古代アラビア語からその名前が付けられています。回折瞳レンズを使用して複雑なパターンを作成し、星の位置を非常に正確に測定できます (アストロメトリー)。軌道を回る惑星の引っ張りの結果として、星の位置の小さな動きを検出します。これは、系外の最初の惑星の多くを発見した視線速度法と同様の考え方ですが、短距離 (天文学的に言えば) ではさらに感度が高く、恒星から遠く離れた軽い惑星の検出が可能になります。
残念なことに、アストロメトリーは、視線速度よりも距離のほうが速く容量を失うだけでなく、参照フレームも必要だと Tuthill 氏は IFScience に語った。ガイア宇宙望遠鏡は、遠方の背景の星を参照用に使用しますが、「そのためには、少なくとも 1 メートル [3 フィート] 幅の望遠鏡が必要です」と、Tuthill 氏は IFScience に説明しました。 /P>
代わりに、TOLIMAN ははるかに小さくなっていますが、Alpha Centuari の 2 つの星を互いの参照として使用しています。いずれかの星から居住可能な距離にある地球に近い質量の惑星でも、その仲間と比較してぐらつきます。 Tuthill が認めた問題は、どの星がぐらついているのか、どの星が安定しているのか、つまり、どの星が惑星を持っているのか、おそらく判断できないことです。
それにもかかわらず、星は質量と明るさが十分に似ているため、ハビタブルゾーンの軌道周期が重なっています。いずれかの周りに惑星が発見されれば、地球からの研究と訪問の両方のさらなるプロジェクトに拍車がかかるでしょう。
