銀河が合体すると、重力場によってガスがかき混ぜられ、星形成が劇的に加速されます。最終結果はスターバースト銀河として知られており、JWST は最も印象的な例の 1 つである IC 1623 (VV 114 としても知られる) にその強力な目を向けました。
地球から 2 億 7,000 万光年離れた星座クジラの座にある IC 1623 は、しばらくの間、強力な望遠鏡のお気に入りでした。ハッブルは銀河ペアの有名な画像を撮影しましたが、JWST は物事を別のレベルに引き上げる能力を再び明らかにしました.
JWST の画像がハッブルの画像よりも優れているのは、ミラーが大きいだけでなく、赤外線の範囲が非常に広いためです。上の画像の下層銀河は、IC 1623B として知られていますが、光の波長では大部分が塵の雲によって隠されています。赤外線放射は、塵によって遮断される光よりも少ない可能性があります。これが、JWST がこれらの波長で動作するように選択された理由の 1 つです。ハッブルの画像に見られるように、IC 1623A は光学波長と紫外線波長で明るく、多くの明るい星団の産物です。
2 つの構成要素の銀河のコアは、現在、約 25,000 光年離れています。それらが明るいときの色のコントラストは、局所宇宙で最も極端な合体銀河と考えられています。
IC 1623B は、暖かく高密度のガスが豊富であることが知られており、合体する銀河同士の重なり合う領域にも豊富にあり、星形成の原料を豊富に作り出しています。
このペアは、天の川銀河の 20 倍の速度で新しい星を生成していると推定されています。この画像は新しい研究で調べられ、40 の星形成領域が報告されており、そのうちの 4 分の 1 は光学観測では見られませんでした。これらの新たに特定された領域の 1 つを除くすべてが、2 つの銀河の間の重複ゾーンにあります。
スターバースト銀河は超新星も豊富です。なぜなら、これらの爆発で寿命を終えるのに十分な大きさの星は、天文学的な基準では長生きしないからです。 2011 年には、IC 1623B は 1 年に 2 つの超新星爆発を起こすという珍しい特徴を持っていました。
ほとんどの銀河、特にこのサイズの銀河は、中心部に超大質量ブラック ホールを持っています。それらの合併は、これらを一緒にして、さらに大きなブラックホールを作ることができます.これは IC 1623 内で発生する可能性が高いですが、塵のために、ハッブル宇宙望遠鏡や地球にある巨大な望遠鏡は、これがどの段階にあるかを知ることができません。上記のような画像は、その疑問を解決するのに役立ちます.
JWST の副鏡を所定の位置に保持するアームによって引き起こされる回折スパイクの可視性は、銀河のコアの明るさを証明しています。
この画像に関する論文が The Astrophysical Journal に掲載され、arXiv で公開されています。
