一連の月サイズの物体が白色矮星を周回しているのが発見されており、その軌道は、より大きな目に見えない物体がそれらを所定の位置に保持していることを示しています。天文学者は、これが白色矮星のハビタブル ゾーンで発見された最初の惑星であると示唆しています。この発表は、死んだ星の重要な週に明るみに出される白色矮星に関する 3 つの予想外の発見の 1 つです。
宇宙で生命を探すことになると、白色矮星の周りの惑星はほとんど考慮されていません。水素を融合させて外層を脱ぎ捨てたこれらの星は、以前の自分の影です。星が若い頃に形成された惑星は、完全に消費されなくても、星が進化するにつれて非常に劇的な温度変化を経験したため、それらの生命は死んでからずっと経っていたでしょう.
それにもかかわらず、白色矮星には、温度が液体の水に適した近くの「ハビタブルゾーン」があり、このゾーンに惑星があるという証拠が初めて検出され、王立天文学会の月刊通知に掲載された論文に掲載されました。
問題の星は WD1054-226 で、117 光年離れています。まだ水素をヘリウムに変えていた頃ほど明るくはありませんが、WD1054-226 は現在 16 等級で、冥王星よりわずかに暗いです。
ヨーロッパ南天天文台の新技術望遠鏡で行われた観測では、23 分ごとに星の前を通過する物体に関連する光の低下が明らかになりました。この通過方法は、天文学者が太陽系外惑星を発見する方法の 1 つです。
しかし、NASA の惑星探査 TESS 宇宙望遠鏡による確認により、これらの落ち込みのパターンが明らかになりました。これにより、ロンドン大学ユニバーシティ カレッジのジェイ ファリヒ教授と共著者は、これがものすごい速度でぐるぐる回っている単一の物体ではなく、25 時間ごとに星を通過する軌道の周りに 65 個の破片の雲が間隔を空けて配置されていると結論付けました。 WD1054-226 は非常に淡く、液体の水と相容れるような軌道の温度です。 「これは、天文学者が白色矮星のハビタブル ゾーンであらゆる種類の惑星体を検出した初めてのことです」と Farihi は声明で述べました。
覆い隠されている物体には、生命どころか液体の水が存在する可能性はありません。ファリヒは、それらを「固体の球体ではなく、不規則でほこりの多い（彗星のような）」と表現しました。しかし、それらの明らかな安定性は、何かより大きく、潜在的にさらに興味深いものが存在することを示している可能性があります.
「23分ごとに星の前を通過する絶対的な規則性は、現在説明できない謎です」とファリヒは言いました。 「エキサイティングな可能性は、近くの惑星の重力の影響により、これらの天体がそのような等間隔の軌道パターンに保たれていることです。この影響がなければ、摩擦と衝突によって構造が分散し、観測されている正確な規則性が失われます。 」同様のことが土星の環でも発生し、近くの衛星の引力によって安定した構造が作られます。
惑星が存在する場合、その軌道は地球から見て白色矮星の顔を横切らないように見えるため、恒星からの光のブリップによる直接的な確認は困難です。代わりに、著者らは、理想的には JWST の観測によって裏付けられた、破片の軌道のより詳細な分析によって、その存在を確認したいと考えています。
この発見は、白色矮星が主系列星としての期間を終えた後、2 番目の家族を育てる退職者のように、2 番目の一連の惑星を持つことができるという最近の証拠に追加されます。白色矮星は、一部の主系列星よりも長く輝き続けることができます。 WD1054-226 のハビタブル ゾーンは 20 億年 (残りの半分はまだこれから) 続くため、それらはその間に非常にゆっくりと消えていきます。適切に配置された惑星で生命が進化し、発達する可能性があります。
大多数の恒星と同様に、太陽も最終的に白色矮星になります。その前に、赤色巨星のステージは地球での生命を終わらせますが、WD1054-226 は、現在の場所の近くの灰から不死鳥のような何かが出現する可能性を高めます.
多くの白色矮星のスペクトルは、最近飲み込まれた惑星の証拠と考えられている金属の「汚染」を明らかにしています。先週、これが実際に起こっていると初めて報告されました。ちょうど昨日、炭素と酸素に包まれた白色矮星が発表されました。これは、2 つの白色矮星の合体である可能性があります。
