1908 年 6 月のある朝、カラマツ、トウヒ、ツキノワグマが生息するシベリア タイガの眠そうな森の上で、何かが空で非常に明るく熱く光ったため、10 マイル離れたツングースカ川中流近くのハンターがシャツを引き裂きました。それが燃えていると思ってオフ。地元の人々は、「北に飛んでいる火の玉」のいくつかのバリエーションについて説明しました。 TNT の 3 ～ 5 メガトンに相当する量の大きな爆発が続いた。結果として生じた衝撃波は、記録された歴史の中で最大のもの (広島原爆の 185 倍の威力) で、1,000 平方マイル以上に広がりました。約30人が近くにいました。彼らの多くは意識を失い、少なくとも 3 人が死亡した。家々や数百万本の木が倒れ、焦げた。どういうわけか、数時間後、ヨーロッパとアジアの天文学者は夜空が非常に明るく、ある証言によると、「真夜中に」「人工照明なしで新聞を読むことができた」のを目撃しました。
しばらくの間、同様の不思議な出来事が 2013 年にロシア上空で再び起こった可能性があるように思われました。雪に覆われたチェリャビンスクの工場街の近くで、高さ 66 フィートの流星が地上 16 マイルの丘の上で爆発しました。目撃者の報告によると、それも一瞬、太陽よりも明るく燃え、激しい熱を発した.チェリャビンスクの隕石は近くの町のドアや窓を吹き飛ばし、1,000 人以上が負傷した。その後、凍った湖に穴が発見され、湖底で 0.5 トンのスペースロックの塊が発見されました。
いわゆる「ツングースカ事件」は違います。謎のままです。何十年にもわたる科学調査の結果、隕石や彗星のクレーターや破片を発見した人は誰もいません。地球との激しい衝突を決定的に示すものは何もありません。 2008 年の本では、ツングースカ隕石:100 年の偉大なパズル 、著者 A.I. Voitsekhovskii と V.A.ロミコ カタログ 66 のイベントに関する理論。それらの多くは信じがたいものです (たとえば、地球の腸から発生するガス爆発)。しかし、それほど大げさではないものもあります。最近、新しい理論が争いに加わり、光を吸収する鉄で構成された「暗い小惑星」が破壊と独特の光のショーを引き起こしたと仮定しています.
何年にもわたって、ツングースカの謎は大衆文化や SF の想像力に浸透してきました。 インディ・ジョーンズとクリスタル・スカルの王国 爆発現場で発見された死体が次元間旅行者であることが発見されたため、ツングースカのイベントは宇宙旅行の結果であると疑われています。 スタートレックで 、ツングースカのイベントはバルカンの善意の結果と見なされています。壊滅的な流星が西ヨーロッパに向かっており、バルカンの調査船がそれを比較的無人の森にそらしました。 X-ファイル 「ツングースカ」と呼ばれるエピソードを放送しました。このエピソードでは、隕石の残骸を採掘する軍の遠征隊が、人体に取り憑くことができる異星人の微生物が潜む黒い油を発見します。アイザック・アシモフは、彼の物語「マッド・サイエンティスト」でそれを説明しようと試みました。 ゴーストバスターズでさえ
初期の理論は、宇宙岩のスペクトル全体に及びました。一つは、彗星がツングースカ現象を引き起こしたというものです。彗星は氷でできているにもかかわらず、飛んでいる火の玉は彗星の一般的な説明です。燃えている氷は気化するため、大部分が氷の組成であることは、イベント会場の近くに隕石物質が存在しないことをいくらか説明しています。理論的には、地球近くの高密度の空気と衝突した後に爆発する可能性があるため、彗星からの森林伐採爆風も考えられます。 (チェリャビンスク流星は、時速 40,000 マイル以上の速さで、まるでレンガの壁のように、私たちが住んでいる呼吸可能な空気の薄い泡である対流圏と接触すると粉々になりました。)
「しかし、彗星は氷だけでできているわけではありません」と、モスクワのロシア科学アカデミーのレベデフ物理研究所の天体物理学者であるウラジミール・パリエフはすぐに指摘します。 「それにはいくつかの石も含まれており、そのサイズの彗星がシベリア上空で爆発した場合、ほぼ確実に破片が発見されたでしょう。」彼は彗星の可能性を完全に否定しているわけではありませんが、数時間後にヨーロッパで目撃された明るい夜空を説明できないなど、その仮説を取り巻く困難を認めました.しかし、もしそれが彗星でなかったとしたら、何がそのような破壊を引き起こしたのでしょうか?
最近、シベリアのキレンスキー物理学研究所の Pariev と Sergei Karpov は、他の同僚と共にツングースカのイベントを再訪しました。 Royal Astronomical Society の月刊通知に掲載された 2 つの連続した記事で 、著者は、ツングースカ遺跡への過去の遠征は誤った方向に進んでいたと主張している.彼らは、調査員が間違った場所を探していて、隕石がないか地面を調べていたと書いています。彼らが探していたものは、実際には 1908 年 6 月 30 日の夜までに、成層圏の風によってヨーロッパ中に取り返しのつかないほど散らばったものでした。Karpov と Pariev は、ツングースカの事象の原因が「草食動物」として知られる珍しいタイプの流星であるという説得力のあるエレガントな仮説を示唆しています。 .」
草食動物はまれですが、天文学者には知られていません。これらの流星は、名前が示すように、地球の表面に接触することなく大気をかすめます。 1972 年、いわゆる「グレート デイライト ファイアボール」が、大気圏で跳ね返った後、米国とカナダの上空を通過し、宇宙空間に戻ってきました。その進入角度により、成層圏から石のように飛ばして、地球の表面に損傷を与えることなく、上層大気の明るく希薄な空気に戻ることができました。ツングースカのイベント。研究者たちは、直径が 50 から 200 メートルの範囲の小惑星体の数学的モデルを実行しました。これは、地球の大気を鋭角 (9 度から 12 度) から突き刺し、表面から 10 キロメートルから 15 キロメートル近く滑って、大気圏を脱出するのに十分な速度 (時速約 30,000 マイル)。
彼らのモデルは、石と氷が上層大気で完全に崩壊することを明らかにしました。鉄（石や氷よりもはるかに高い引張強度、または応力下での破壊に対する耐性）でできていて、直径が100メートルを超える小惑星のみが、粉々に砕けることなくそのかすめた軌道を維持できました。この種の物体はマッハ 60 (時速約 45,000 マイル) で大気圏を通過し、太陽の周りの軌道に戻る可能性があります。
これは、ヨーロッパ上空で報告された明るい夜空を説明するでしょう。そのサイズと軌道の鉄の小惑星が大気圏を通過すると、数秒間、毎秒 500,000 トンという驚異的な速度で物質が放出されます。この物質は非常に高い温度 (10,000 度以上) で放出されるため、岩石の外層が剥がれ、岩から煙のように噴出するプラズマになり、大気中の要素と結合し、最終的に冷却されて酸化鉄の粒子になり、水が集まります。結露して凍って粉雪になります。そのような宇宙の岩石の酸化鉄の痕跡は、地球起源の酸化鉄と見分けがつかないでしょう。その後、酸化鉄の煙は成層圏を通過し、夜になるとヨーロッパ上空に到達します。通常、酸化鉄粒子の雲は太陽を覆い隠して空を暗くしますが、夜、太陽が月を反射する角度になると、凍った酸化鉄粒子にぶつかり、空のようにきらめきます。非常に多くの極小の月で、真夜中に外でドストエフスキーの小説を読むことができます。
ほとんどの小惑星は火星と木星の間の小惑星帯の周りを回っていますが、太陽の周りを回っている小惑星は何千もあります。ツングースカ イベントの草食動物の残りの部分は、私たちの星の周りの楕円軌道に巻き込まれた岩石の中にある可能性があります。 Karpov と Pariev の計算によると、天文学者は衰弱したがまだ球状の鉄の岩石を探す必要があり、元の質量の約半分です。
いくつかの理由から、これはまだ先の話です。鉄は光を吸収するため、ツングースカ小惑星はいわゆる「暗黒小惑星」になります。光学望遠鏡は、まぶしい太陽から 45 度以内の岩石を検出できないため (携帯電話のカメラを太陽に向けたために色あせた画面を想像してください)、そのような小惑星を検出するのに苦労しています。そのため、ツングースカ流星は、その馬蹄軌道。しかし、現在開発中の赤外線望遠鏡は、ツングースカ岩やさらに多くの小惑星を検出できるようになり、壊滅的な将来の衝突イベントについて警告を発する可能性があります。チェリャビンスク流星は、わずかに角度を変えて衝突すれば都市を平らにしたはずですが、太陽が背後で輝いていたため、光学望遠鏡では見えなくなったため、正確には検出されませんでした。
NASA のジェット推進研究所の地球近傍天体研究センターの所長であるポール チョーダス氏は、「毎日、約 12 個の新しい小惑星が発見されています」と述べています。 NASA は、小惑星帯で 1 キロメートルを超える小惑星の約 95% を特定しましたが、太陽を周回するものを含む暗い小惑星は、より困難な課題を提示します。幸いなことに、チェリャビンスク流星を検出したはずの赤外線望遠鏡が現在製造中で、3 年以内に配備される予定です。これにより、地球の周りの宇宙空間に群がる何百万もの岩石のより良い画像が得られます。おそらく、1世紀以上前に地球を一周し、太陽に向かってパチンコで戻った鉄球は、その写真の岩の中にあるでしょう。 「宇宙で太陽を周回するツングースカ小惑星を見つけることは、私たちの仮説の究極のテストになるでしょう」とパリエフは言いました。
マルコ アルタミラーノは、ニューオーリンズを拠点とするライターで、 の著者です。 時間、技術、および環境:自然の哲学に関するエッセイ。 Twitter @marcosien で彼をフォローしてください。
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