若い星の惑星を形成する円盤内に、9 個の原子からなる有機分子が検出されました。この物質はジメチル エーテルであり、そのような環境でまだ見つかっていない最大の分子です。
ジャーナル Astronomy &Astrophysics で報告された調査結果は、若い星 IRS 48 に関するものです。ジメチル エーテルは星を形成する雲で観察されているため、天文学者はそれがそこにあることを知っていましたが、惑星が形成される領域にはありませんでした。観測は、惑星の小さなビルディング ブロックと、地球上の生命につながった有機分子について教えてくれます。
「これらの結果から、地球上の生命の起源についてさらに学ぶことができ、他の惑星系における生命の可能性についてより良いアイデアを得ることができます。これらの発見が全体像にどのように適合するかを見るのは非常にエキサイティングです。」著者の Nashanty Brunken は、ライデン大学の一部であるライデン天文台の修士課程の学生であり、声明の中で述べています。
宇宙での複雑な化学反応は、氷に覆われた塵の粒子を結合させる傾向があります。そこでは、一酸化炭素などの単純な分子が、ジメチル エーテルなどのより複雑な分子につながる化学反応を受ける可能性があります。星の光がこれらの塵の粒子を加熱し、それらを覆う氷を昇華させると、これらのより大きな分子が検出可能になります。
ライデン天文台の研究者でもある共著者のアリス・ブース氏は、「ディスク内のこれらのより大きな分子を最終的に検出することは本当にエキサイティングです。しばらくの間、それらを観察することは不可能かもしれないと考えていました。」これは、これらのより大きな複雑な分子が円盤内で惑星を形成するのに利用できることがわかっていることです.ほとんどのシステムでは、これらの分子は氷の中に隠されているため、これは以前は知られていませんでした.」
この観測は、アタカマ大型ミリ波サブミリ波アレイ (ALMA) のおかげで可能になりました。ジメチル エーテルなどの分子は、タンパク質のビルディング ブロックであるアミノ酸など、生命にとって非常に重要な分子を作るための鍵です。
「星を形成する雲から、惑星を形成する円盤、彗星に至るまで、これらの複雑な分子の全行程を追跡できるようになったことを非常に嬉しく思います。より多くの観測により、私たち自身の太陽系におけるプレバイオティクス分子の起源を理解することに一歩近づくことができれば幸いです」と、ライデン天文台の共著者である Nienke van der Marel 氏は述べています。
チームは、地球サイズの惑星が形成されている可能性のある惑星形成円盤内の領域にズームできる、現在建設中の超大型望遠鏡を使用した観測をフォローアップしたいと考えています.
