2007 年、完全に正常な短周期彗星のように 115 年間振舞った後、17P/ホームズは 2 日足らずで 100 万倍も明るくなり、これまでに見られた最大の彗星爆発でした。その過程で、コマは太陽よりも一時的に大きいほどの膨大な量の塵を放出しました。天文学者は、その爆発で放出された物質が今年の 8 月と 9 月に再び見られ、2023 年 2 月から 3 月に再び見られると予測しています。
多くの患者ウォッチャーが学んだように、彗星は予測不可能な天体です。多くは、どれだけ明るくなるか、またはピークが早くなるかについての期待に応えられません。貴重ないくつかは、上向きに驚くべき結果をもたらします。しかし、ホームズが 1892 年と 2007 年に行った驚くべき、まだ説明のつかない爆発に匹敵するものはありません。その最初の発見は、当時の技術ではありそうになかった発見につながりました。
ヘルシンキ大学のマリア・グリツェビッチ博士は、ホームズがこれらの出来事で投げ出した資料に何が起こったのかに最も興味を持っています.王立天文学会の月例通知で、彼女と共著者は 2007 年のイベントからの塵の経路をモデル化しました。
このような小さな粒子は、惑星の引力だけでなく、太陽風からの圧力にもさらされます。大きさの異なる 2 つの粒子は、同じ場所から出発しても発散軌道をたどりますが、正確な粒子サイズ分布はわかりません。塵のモートは互いの軌道を変えることさえできるため、動きのモデリングは非常に困難な作業です。
それにもかかわらず、著者らは、爆発で投げ出された物質が砂時計の形を形成し、ローブが6か月離れて見えることを発見しました。 「17P/ホームズ彗星の進化したダスト トレイルは、2022 年には小さな望遠鏡でも見えるようになると予測しています」と論文には書かれています。
計算を行っている間、著者はアマチュア天文学者に彼らの仕事をチェックするために破片に注意するよう呼びかけ、3月の論文の出版の直前に塵が検出されました. 「論文の予測は、2022 年 2 月から 3 月にフィンランドで行われた新しい観測結果と一致していました」と、Gritsevich 氏は IFLScience に語った。
なぜホームズがそのような巨大な爆発を起こすのかは不明であり、なぜそれが太陽への特定のアプローチでのみ起こるのか.すべての彗星は、その一部が氷によってまとめられた塵で構成されています。氷の外層を溶かす太陽熱は、以前は凍っていたガスと以前に閉じ込められていた塵の両方を放出します。太陽風と放射線からの圧力の下で、これらは膨張して彗星の後ろに流れ、おなじみの形を形成します。はるかに広い領域に広がっているため、彗星はすべての物質が一緒に詰まっている場合よりも目に見えるようになります。
しかし、100 万倍の明るさの増加は、他の彗星では達成できなかったものですが、ホームズは 2 回達成した可能性があります。1892 年の正確な増加は、その年の彗星のバースト前の明るさが不明であるため、決定することは不可能です。一方、ホームズ彗星は 7 年ごとに訪れているにもかかわらず、1906 年から 1964 年の間は見られませんでした。
差し渡し 3.4 キロメートル (2.1 マイル) のホームズの核は、巨大彗星のバーナルディネリ-バーンスタインに比べて小さな斑点なので、サイズの問題ではありません。 Gritsevich は、IFLScience がホームズの異常な構成を示唆する論文を指摘しましたが、不確実性は依然として高いままです。
別の爆発的な雪玉、 29P/Schwassmann-Wachmann 彗星は興味深い比較を表しています。その爆発ははるかに小さいですが、その軌道は太陽からはるかに離れているため、同様の謎が生じています。
「これらの 2 つの彗星の挙動に関する信頼できるリンクは、今日の知識では確立できませんでした」とグリツェビッチ氏は IFScience に語った。それでも、一方を理解することで他方が明らかになるかもしれないと彼女は考えています。
悲しいことに、地球の軌道がホームズのダスト トレイルと交差するとは予想されていないため、噴火から新たな流星群が発生することはありません。
