NASA の Micro-X 宇宙望遠鏡は、8 月 21 日に打ち上げられ、わずか 15 分間しか稼働しない予定です。大気圏上空での短い時間の間に、研究対象は 1 つだけです。それは、超新星残骸のカシオペア A です。
現在可能であるよりもさらに深く宇宙を探索するには、2 つの方法があります。より強力な望遠鏡を構築するか、1 つの仕事に精巧に的を絞った機器を作成することです。ある天文学者は、この選択をスイス アーミー ナイフとメスと呼びました。両方の多くの例が建設中であることは、私たちの時代のエキサイティングな特徴です.
来週末にホワイト サンズ ミサイル発射場から打ち上げられるフルネームの高解像度マイクロ熱量計 X 線イメージング ロケットである Micro-X と同様に、メスのアプローチを具現化するものはほとんどありません。
X 線天文学は、高い山の頂上であっても、地上からはほとんど不可能です。大気は非常に多くの X 線を吸収するため、X 線源が豊富であることが最初に示されたのは、1949 年の簡単なロケット テストの後でした。それ以来、複数の X 線望遠鏡が軌道上に配置され、多くの情報源からデータが収集されてきましたが、カシオペア A を理解するために、NASA は探査の初期モードに戻ることを決定しました。
プロジェクトリーダーのエネクタリ・フィゲロア・フェリシアーノ教授は、「超新星残骸は非常に高温であるため、放出する光のほとんどが可視範囲にありません。 「地球からは不可能な X 線画像を使用する必要があります。」
望遠鏡が大気圏に到達するわずかな時間に望遠鏡を操作するのは簡単ではありません。フィゲロア・フェリシアーノ氏は、「マイクロXロケットの構築は挑戦的な試みです。 「いったん起動したら、完全に無人プロセスである必要があります。電源を入れ、データを記録し、データを保存し、データを自律的に送信する必要があります。」ほとんどの作業は、ノースウェスタン大学の学生によって行われました
Micro-X は超伝導検出器を使用しているため、絶対零度 (-273° C) よりわずか数度上に保つ必要があります。大気を通過するときに発生する摩擦に直面して、チームは望遠鏡を液体ヘリウムの容器に入れました。
この作業は学生の参加者にスキルを教え、プロトタイプとしても役立つ可能性がありますが、ターゲットが調査する価値がない場合、資金が得られる可能性は低く、カシオペア A は確かにそうです。天の川銀河で最も若い超新星残骸の候補であり、爆発から 400 年も経っていないことがわかっています。その間に、直径は約 10 光年に達しました。 「太陽と、太陽に最も近い 14 の恒星は、すべて内部に収まります。」
約 11,000 光年離れたカシオペア A は超新星残骸に近い。他の多くの残骸は銀河の中心の近くにあり、それに付随するすべての不明瞭な物質がありますが、これは外れた渦巻き、ペルセウス アームにあります。
他の波長で動作するX線衛星と望遠鏡は、この重要な場所の多くの予想外の側面をすでに明らかにしています.ちょうど今年、残骸の一部が後退しているように見えることを知りました。これはおそらく、殻の一部が何か実質的なものに遭遇したためです.
カシオペア A は、超新星爆発でどの元素が生成されるかに関する重要な情報源であり、実験室でミニチュアで複製され、コアが画像化された最初の超新星残骸でした。フェルミのパラドックスを説明する鍵を握っているかもしれません。
この爆発した星は、私たちの電磁観測が音楽に変えられた天の川の一部の 1 つでさえあるため、新しい機器を使用して少し垣間見るだけでも説得力のあるデータを提供できます。
