天文学者は、他の銀河の中心部と私たち自身の銀河の両方で、非常に多くのブラック ホールを発見しました。しかし、いずれの場合も、穴自体は黒く、近くの物体に影響を与え、物質を消費する際に X 線を放射したり、軌道を周回するパートナー星に影響を与えたりしたため、これが達成されました。しかし、新しい容疑者は餌を食べておらず、一緒に踊るコンパニオン スターもいません。
重力が時空を歪めると、レンズのように作用して、光がその周りで曲がります。この特性は、遠方の銀河を見る能力を向上させ、惑星が前を通過する際により遠くの星を一時的に明るくするため、惑星の存在を検出するために使用されています。
しかし、2011 年に OB110462 として知られるこの種の明るくなる現象 (マイクロレンズ効果として知られている) を探している 2 つの望遠鏡が天の川をスキャンしたとき、その影響は惑星によって引き起こされるには大きすぎました。これは、The Astrophysical Journal に掲載された競合する論文が一致していることの 1 つです。
カリフォルニア大学バークレー校の博士課程の学生ケーシー ラムと彼女のスーパーバイザーであるジェシカ ルー博士は、ArXiv.org で入手できるプレプリントで、天体の質量を太陽の質量の 1.6 ～ 4.4 倍と計算しています。宇宙望遠鏡科学研究所のカイラス・サフ博士が率いるチームは、同じデータを使用して、別の論文で太陽質量を 7.1 と推定しました。
どちらも惑星ではない可能性があり、質量が集中しすぎてガス雲にはなりません。これほど多くの物質を含む普通の星は、簡単に見ることができるほど明るく、中性子星かブラック ホールの 2 つの選択肢が残されます。
大きな星のこれら 2 つの最終的な運命の境界線は、2.2 太陽質量であると考えられています。それ以上だとブラックホールになり、それ以下だと中性子圧によって完全な崩壊が妨げられ、中性子星が残ります。その結果、Lam の推定範囲は両方の可能性を許容しますが、ブラック ホールの可能性が高くなりますが、(以前に報告したように) Salu の数値は、明確にブラック ホールを必要とします。
いずれにせよ、この発見は、伴星を持たない高密度の恒星残骸の最初の例となるでしょう。 「マイクロレンズを使えば、これらの孤独でコンパクトな天体を調べて、重さを量ることができます。他の方法では見ることができない、これらの暗い天体に新しい窓を開いたと思います。」ルーは声明で述べた。
Lam の検索では、質量が小さすぎてブラック ホールにはならない 4 つのマイクロレンズ現象が見つかりました。そのうちの 2 つは中性子星である可能性のある範囲にありましたが、重い白色矮星も存在する可能性があります。
天文学者は、銀河の人口を推定するために、単独の星の残骸の十分なサンプルを得ることに熱心です。これにより、この運命をたどる星の割合に関する理論の検証が可能になります。また、このような質量を持つ一部のブラック ホールは、星の崩壊によるものではなく、ビッグ バンの残骸であるという考えを探求する道も開かれます。
星の密度が高い空の部分のマイクロレンズ調査では、毎年約 2,000 のマイクロレンズ イベントが発生します。ただし、ほとんどの場合、1 つの星が別の星の前を通過します。ブラックホールによって引き起こされたものを特定することを期待してこれらすべてを研究することは膨大な作業になるため、ラムは最も長く持続したものに焦点を当て、これらはブラックホールが関与している可能性が高いと結論付けました. OB110462 は 2 年間続きました。ほとんどのイベントが数日または数週間続く分野では例外的です。
OB110462 は、光学重力レンズ実験 (OGLE) と天体物理学のマイクロレンズ観測 (MOA) の両方で観測されました。さらに、ハッブル宇宙望遠鏡は、OB110462 によってレンズ化された星が、長引く重力歪みのおかげで、10 年後もその真の位置からずれて見えることを明らかにしたフォローアップ データを提供しました。ハッブル データのエラー バーは広いですが、それでも OB110462 の距離と質量を推定するのに十分なガイダンスを提供します。
まだ公開されていない 3 番目の論文では、最初の 2 つの結論を使用して、OB110462 は現在自由に浮遊しているが、かつては連星のペアの一部であったと主張しています。
