7 年以上前、NASA の Curiosity は、かつて大きな湖の場所だったゲイル クレーターの興味深い岩の 1 つに穴を開けていました。掘削により、灰色がかった粉末と、科学者が火星で見られるとは予想していなかった鉱物であるトリディマイトが残されました。爆発的な噴火に関連するこの物質は、高温と低圧で形成される石英の一種です。地球上ではまれであり、火星でどのようにして発見されたのかは明確ではありませんでした.
Earth and Planetary Science Letters に掲載された新しい研究では、鉱物がどのようにしてそこに到達したか、湖の水と火星の火山活動がどのようにしてトリディマイトの濃度を作り出したのかを説明しようとしています。
「ゲール クレーターの泥岩でトリディマイトが発見されたことは、キュリオシティ ローバーが 10 年間の火星探査で行った最も驚くべき観測の 1 つです」と共同著者であるライス大学のキルステン シーバック博士は声明で述べています。 「トリディマイトは通常、地球上の石英形成、爆発、進化した火山システムに関連付けられていますが、ほとんどの火山が非常に原始的な火星の古代の湖の底で発見されました。」
彼らが提案するシナリオは、発見のすべての特徴を説明することができます.火星のマグマは通常よりも長くチャンバー内にとどまり、余分なシリコンが蓄積されるまで分別結晶化を経験しました。その後、トリディマイトを含む広大な火山灰の雲として噴出され、ゲール クレーター湖と周辺の川に堆積しました。
「実際には、クレーターで見つかった他の火山岩の単純な進化です」と Siebach 氏は述べています。 「この鉱物は一度しか見られず、単一の層に非常に集中していたため、湖がそこにあったのと同時に火山が噴火した可能性が高いと主張しています。私たちが分析した特定のサンプルは火山灰だけではありませんでしたが、風化して水で選別された火山灰でした。」
この調査結果は、30 億年以上前に火星で爆発的な火山活動が起こっていたことを示唆しています。火星が過去の湿った世界から今日の乾燥した極寒の砂漠に変化していたときです。
「火星に玄武岩の火山噴火があったことを示す十分な証拠がありますが、これはより進化した化学反応です」と彼女は言いました。 「この研究は、火星がキュリオシティ以前に想像していたよりも複雑で興味深い火山の歴史を持っている可能性があることを示唆しています。」
