2 年前、米国政府のセンサーは、西太平洋で非常に明るい光を検出しました。ありがたいことに、それは潜在的な軍事的脅威ではなく、大きな隕石が大気圏を通過したことによるものでしたが、天文学者は非常に強力だったため、さらに調査する価値があると考えていました.西オンタリオ大学のチームはアーカイブ画像をたどって、地球の大気圏に衝突する 10 分前に小惑星の軌跡と思われるものを発見しました。
隕石は、太陽系の形成に関する非常に重要な情報源です。より希少なカテゴリーに属するものは、天文学者にとって特に貴重です。最近では、ビデオカメラの普及により、大気中を通過する物体の経路を追跡できる場合があります。このことから、落下する前の物体の軌道を計算して、さまざまな種類の隕石の起源を確立できる場合があります。
CNEOS 20200918 として知られる検出の後、天文学者は、天体写真で検出可能であったはずの明るい閃光を作るものを考え出し、さらに良い方向に向かおうとしました。 Planetary Science Journal に提出された論文の中で、彼らは、ハワイの ATLAS ハレアカラ望遠鏡と衛星に搭載された赤外線検出器である Geostationary Lightning Mapper からの追加の検出によって、彼らの疑いが正しかったと報告しています。
地球の大気に遭遇する前、CNEOS 20200918 小惑星は幅約 3 メートル (10 フィート) で、著者らが計算した推定重量は 23 トンでしたが、これはその密度に関するいくつかの仮定に依存していることを認めています。画像が撮影されたとき、大気圏に衝突する 10 分前に、地球から 11,900 km (7,500 マイル) 離れていました。その軌道は地球よりもわずかに大きく、より細長いため、年に 2 回、私たちの前を横切りました。明るさの変化は、それが異常に速く回転していたことを示していますが、例外的ではありません.
宇宙と大気中で燃え尽きる物体の両方が撮影されたのは、これが初めてではありません。しかし、これまでの 5 つのケースではすべて、小惑星の軌道が衝突前に計算されていたため、私たちは注意を払っていました。最近では、3 月にアイスランド沖に衝突したオブジェクトのケースがそうでした。その特定のイベントは、「キリンの半分」という非常に記憶に残る測定で説明されたときに、インターネットの名声を獲得しました。
デビッド・クラーク博士が率いる著者らは、アーカイブ写真から火球 (非常に明るい流星) の原因となる小惑星を見つけるために同様の努力をしましたが、これまでのところ成功していません.
隕石は西太平洋に落下したため、破片を回収できる可能性はほとんどありません。軌道が計算された精度は、それをフラグメントの組成に一致させることの科学的価値を高めます。しかし、2014年の隕石が太陽系外から飛来したと考えられているように、海底から回収する動きがあるほど貴重なものとは考えられない.その種の努力を正当化するには、本当に特別なスペースロックが必要です.
一方、著者は、将来の明るい流星でこの成功を繰り返すことができれば、いつの日か、よりアクセスしやすい場所に着陸するものでそれを管理できるようになることを望んでいます.
この論文のプレプリントは ArXiv.org で入手できます。
[H/T:新しい科学者]
