現在、他の星系でエイリアンの生命体を探す最善の方法は、バイオシグネチャー、つまり遠い世界の大気中の特定の分子の存在を探すことです。多くの物質がそのような役割を担っていると考えられています – 酸素が最有力候補であり、メタンもそうです.可能性のあるバイオシグネチャーとしてのホスフィンの研究は、金星とその雲の中の生命についての全体的な大失敗につながりました.
現在、カリフォルニア大学リバーサイド校の研究者は、別の種類のガスである亜酸化窒素 (N2 O)、通称笑気ガス。この物質を生成するいくつかの生物学的プロセスがあり、チームによって作成されたモデルは、JWST を使用して近くの太陽系外惑星の大気でそれを検出できる可能性があることを示唆しています。
「TRAPPIST-1 のような恒星系では、岩石惑星の大気を観測するのに最も近くて最適なシステムであり、CO2 に相当するレベルの亜酸化窒素を検出できる可能性があります。 またはメタン」と、UCR の地球惑星科学部の宇宙生物学者である筆頭著者の Eddie Schwieterman 氏は声明で述べています。
亜酸化窒素の生成は、主に微生物によるものです。一部の小さな生物は、硝酸塩を使用して細胞の代謝を促進し、その過程で笑気ガスを放出します.
「生物は、一部の微生物によって硝酸塩に変換される窒素廃棄物を生成します。水槽では、これらの硝酸塩が蓄積するため、水を交換する必要があります」と Schwieterman 氏は付け加えました。 「しかし、海洋の適切な条件下では、特定のバクテリアがこれらの硝酸塩を N2 に変換できます。 O. その後、ガスは大気中に漏れ出します。"
これは望遠鏡がそれを見つけるかもしれない場所です。これまでの研究では、亜酸化窒素が現存する可能性は否定されてきました。現代の地球では亜酸化窒素はあまり豊富ではないからです。ただし、チームは、この結論は、系外惑星がこのガスの生成により適した条件をどのように持っているかを考慮していないと述べています。また、太陽よりも暗い星は、このガスを分解する可能性が低くなります.
「この結論は、地球の歴史の中で、海洋の状態が N2 の生物学的放出をはるかに多く可能にしたであろう期間を説明していません。 O. それらの時代の条件は、太陽系外惑星が現在ある場所を反映している可能性があります」と Schwieterman 氏は述べています。
チームは、亜酸化窒素が銀河の他の場所で調査されるバイオシグネチャーの重要な候補であると確信しています.
「バイオシグネチャーとしての酸素とメタンについては、多くの考察がなされてきました。亜酸化窒素を真剣に検討した研究者はほとんどいませんが、それは間違いである可能性があると考えています」と Schwieterman は結論付けました。
この作品は本日、The Astrophysical Journal に掲載されました。
