小惑星は、太陽を周回する小さな岩の多い物体です。それらのほとんどは、火星と木星の間の小惑星帯にありますが、一部には地球に近づく軌道があります。これらの小惑星は、近い地球のオブジェクト（NEO）と呼ばれます。
ほとんどのネオは小さいですが、いくつかは非常に大きいです。現在知られている最大のNEOは、直径約320メートルのアポフィスです。アポフィスは2029年と2036年に地球を通り過ぎますが、それが私たちの惑星にぶつかる可能性はありません。
一部の人々は、大きなネオが地球にぶつかり、世界的な荒廃を引き起こす可能性があることを心配しています。ただし、これは非常にありそうもないことです。実際、既知のNEOは、世界的な荒廃を引き起こすほど大きいものはありません。小惑星が大都市に衝突したとしても、世界的な絶滅ではなく、局所的な損傷を引き起こすでしょう。
地球は常に小惑星によって砲撃されていますが、それらのほとんどは小さくて無害です。実際、平均的な人は、空中から吸入するよりも、毎年小惑星からより多くの物質を飲み込みます。
過去100年間で、地球を襲う小さな小惑星の既知の例は2つしかありませんでした。1つは1908年にロシアのトゥングスカに、もう1つは2013年にロシアのチェリャビンスクにありました。これらの出来事はどちらも局所的な損害を引き起こしましたが、重傷や死亡はありませんでした。
