無数の天体が踊って旋回する宇宙の広大さの中で、孤独な小惑星が天文学者の注意を引いた。科学コミュニティを通して響き渡った名前で、ベンヌ - この控えめな宇宙ロックは、世界中の研究者を興味をそそる秘密を保持していました。
NASAのOsiris-Rexミッション中に収集された3つの小さなダスト粒子は、Bennuの隠れた謎を解くことに貢献したことが証明されました。これらの斑点は、それぞれの塩よりも小さい斑点には、小惑星の歴史と構成に光を当てる宝庫が含まれていました。
ベンヌへの航海
2016年に開始されたOsiris-Rexミッションは、直径約490メートルの古代の近くの小惑星であるBennuとのRendezvousへの旅に着手しました。長年の予想と綿密な計画の後、宇宙船は2018年12月に目的地に到達し、小惑星からサンプルに触れて収集する最初の宇宙船として歴史を作り出しました。
タッチアンドゴー
2020年10月、宇宙船はベンヌの表面に慎重に降りて、ロボット腕を伸ばして小惑星の表面と接触しました。短いが重要な5秒間、アームのコレクションヘッドは岩だらけの地形にぶつかり、ベンヌの素材の貴重な部分をキャプチャし、サンプルコレクションカプセルに安全に保管しました。
ダストスペックの啓示
収集されたサンプルの中には、ベンヌの秘密のロックを解除するための鍵を握っていた3つの小さなダスト粒子がありました。ダンテ・ラウレッタ博士が率いるアリゾナ大学の月と惑星研究所の科学者は、ナノシム（ナノ二次イオン質量分析計）と呼ばれる最先端の機器を使用してこれらの斑点を分析しました。
非常に正確なイオン顕微鏡であるナノシムは、研究者が前例のない詳細レベルでスペックの化学組成を調べることができました。粒子内の異なる要素の比を測定することにより、チームは、Bennuの組成が「炭素質軟骨」 - 初期の太陽系の残骸と考えられている原始的なmet石に分類されるmet石に非常に似ていることを発見しました。
この発見は、ベンヌが約45億年前の太陽系の初期段階で形成された原始ビルディングブロックであることを示唆しています。小惑星の保存された構成は、私たちの惑星システムを形作った条件とプロセスに対する貴重な洞察を提供します。
ソーラーシステムのロゼッタストーン
Bennuの3つのダスト斑点は、太陽系の形成と進化の理解に革命をもたらす可能性を秘めています。それらはタイムカプセルとして機能し、過去を垣間見ることができ、宇宙の近所の夜明けに存在した材料とプロセスに関する重要な情報を提供します。
Three Dust Specksを含むBennuのサンプルの進行中の研究は、今後数年間でさらに多くの啓示をもたらすことを約束します。これらの小さな断片は、宇宙の秘密を解き放つ力を保持し、最小のエンティティでさえ壮大なプロポーションの謎を解明できることを思い出させてくれます。
