研究者は、カナダのオンタリオ州サドベリーの近くに小惑星の衝撃が約18億5,500万年前に、大気を煙とほこりで満たし、日光を吸い、世界的な冷却を引き起こす大規模な森林火災を引き起こした可能性があると考えています。
サドベリーの影響理論は、かなりの量の酸素が欠けていた地球の初期の大気が、このような広い地域で王冠の火を維持することができなかったという長年の信念に挑戦しています。
「私たちの研究は、従来の見解が完全に正しいものではないことを示唆しています」と、カナダのカルガリー大学の主任研究者クリス・ヤキムクは述べています。
「当時の地球の大気が酸素がほとんどなかったことは事実ですが、その衝撃自体とその後の世界の森林の推定10％の燃焼は、広範な火災を支援するために十分な炭素を大気中に放出していたでしょう。」
この研究は、月曜日にNature Communications誌に掲載されました。
流星の衝撃により、世界の「核冬」が原因
研究者は、地球の環境と気候に対するサドベリーの衝突の影響を理解するために、気候モデリングと地質学的証拠の組み合わせを使用しました。
彼らは、衝撃が激しい熱を生成し、世界中の森林に火をつけ、平均地球温度で20度（華氏36度）低下を引き起こすことを発見しました。インパクトウィンターとして知られるこの極端な気象イベントは、数年間続きました。
火災から大気中に放出された大量の二酸化炭素は、温室効果を生み出し、地球の火災を支えるのに十分な地球を温めましたが、衝撃によって引き起こされる世界の冷却傾向を逆転させるのに十分ではありません。
「結果は、最初の火災が、地質学的記録で観察された劇的で永続的な環境の変化に貢献した可能性のある、より長寿命の自立した火災に必要な条件を生み出した可能性があることを示唆しています」とヤキムチュクは言いました。
サドベリーの影響は、ヒューニアの氷河作用として知られる地球上の生命の豊かさと複雑さの大幅な増加と一致したと考えられています。
この期間中の複雑な生活の出現の根底にあるメカニズムはまだ完全には理解されていませんが、研究者は、影響とその後の火災によって生み出されたユニークな環境条件が役割を果たした可能性があることを示唆しています。
「私たちの調査結果は、大きなmet石の影響と地球上の生命の進化との関係に関する新しい視点を提供します」とヤキムチュクは言いました。
