新しい研究では、科学者は、木星の月ヨーロッパの内部からの熱がその表面にどのように輸送されるかを詳しく見てきました。この調査結果は、月の地下の海が生命のために居住可能かどうかの問題に答えるのに役立ちます。
ヨーロッパは、私たちの太陽系で最も魅力的な月の1つです。地球の月とほぼ同じサイズですが、表面は非常に異なります。ヨーロッパの表面は、液体水の大きな海を隠すと考えられている氷の厚い層で覆われています。
この海は、地球外の生活を探すのに最も有望な場所の1つです。木星の内部からの熱と液体の水の存在は、生命に繁栄するのに適した環境を提供する可能性があります。
しかし、ヨーロッパの海での生活への課題の1つは、氷層が非常に厚いという事実です。この層は絶縁体として機能し、月の内部からの熱が表面に届かないようにします。
ジャーナルGeophysical Research Lettersに掲載された新しい研究では、科学者はコンピューターモデルを使用して、Europaの氷層を介して熱を輸送する方法をシミュレートしました。モデルは、熱が対流と伝導という2つの主要なメカニズムによって輸送されることを示しました。
対流とは、液体の動きを通じて熱が伝達されるプロセスです。ヨーロッパの場合、熱は海の水の動きによって伝達されます。
伝導とは、2つのオブジェクトの直接接触を介して熱が伝達されるプロセスです。ヨーロッパの場合、氷層と海との接触によって熱が伝達されます。
モデルは、対流が氷層を介して熱が輸送される主なメカニズムであることを示しました。これは、海の水が自由に移動できるため、熱を迅速に移動できるためです。
この研究の結果は、ヨーロッパの海の居住性に影響を与える可能性があります。熱が海の表面に到達できるという事実は、海が生命を支えるのに十分暖かくなる可能性があることを意味します。
しかし、この研究では、氷層が非常に効果的な絶縁体であることも示されました。これは、海が非常に寒くなる可能性があることを意味し、それが人生が生き残ることを困難にするでしょう。
全体として、この研究は、ヨーロッパの海での生活への課題に関する新しい洞察を提供します。しかし、それはまた、海が居住可能である可能性があることを示唆しており、それはまだ地球外の生活を探すために最も有望な場所の1つと考えられています。
