銀河は、星、ガス、粉塵の膨大なシステムです。それらはさまざまな形やサイズがあり、時間の経過とともに進化します。一部の銀河は積極的に新しい星を形成していますが、他の銀河は非アクティブ、または「クエンチ」されています。クエンチされた銀河は銀河の進化の終点であると考えられており、天文学者はこの消光プロセスがどのように機能するかをまだ理解しようとしています。
星形成を消すための1つの可能なメカニズムは、銀河の中心に超天重様式のブラックホール（SMBH）の存在です。 SMBHは、すべてではないにしても、ほとんどの大規模な銀河に存在すると考えられており、周囲の銀河に大きな影響を与える可能性があります。 SMBHの重力はガスとほこりを引き込むことができ、それが熱くなり、新しい星を形成することができます。ただし、SMBHは銀河からガスとほこりを排出することもできます。これにより、星形成が発生しないようになります。
IACの研究者チームは、アタカマの大きなミリメートル/サブミリメーターアレイ（ALMA）を使用して、巨大な不活性銀河の大規模なサンプルを観察しました。アルマは、冷たいガスとほこりによって放出されるかすかな光を検出できる強力な望遠鏡です。チームは、より大規模なSMBHを持つ銀河は、SMBHが大きくない銀河よりも星形成率が低いことを発見しました。これは、SMBHがこれらの銀河で星形成を消すのに役割を果たしていることを示唆しています。
研究者たちはまた、より大規模なSMBHを持つ銀河は、それほど大きくないSMBHの銀河よりも高い分子ガス含有量を持っていることを発見しました。分子ガスは星形成の原料であるため、これはSMBHが星形成が完全に防止されていないことを示唆しています。代わりに、SMBHは星形成の速度を調節しているようです。
これらの発見は、銀河における星形成の消光に関する新しい洞察を提供します。 SMBHの存在は、星の形成を消す重要な要因のようですが、これが起こる正確なメカニズムはまだ完全には理解されていません。銀河進化におけるSMBHの役割を調査するには、さらなる研究が必要です。
