レーザー干渉計の重力波天文台（LIGO）は、重力波を検出するように設計された大規模な干渉計です。 Ligoは2つの施設で構成されており、1つはワシントン州ハンフォードに、もう1つはルイジアナ州リビングストンにあります。各施設は、互いに垂直な2つの4 kmの長さの腕で構成されています。レーザービームは腕から送られ、端の鏡で反射されます。重力波が干渉計を通過すると、ミラー間の距離が変化し、これはレーザーによって検出されます。
2016年2月11日、Ligoは重力波を直接検出したと発表しました。波は2つのブラックホールの衝突によって生成され、リゴの両方の施設で検出されました。この発見は主要な科学的ブレークスルーであり、一般相対性理論の重要な予測の1つを確認しました。
重力波の直接検出により、宇宙の新しいウィンドウが開かれました。重力波は、ブラックホール、中性子星、およびその他のコンパクトなオブジェクトを研究するために使用できます。また、初期の宇宙を調査し、物理学の基本法則をテストするためにも使用できます。
重力波の発見がとても大したことである理由のいくつかを以下に示します。
* 一般相対性理論の重要な予測の1つを確認します。 一般相対性理論は物理学で最も成功した理論の1つであり、惑星の動きからブラックホールの周りの光の曲げまで、さまざまな現象を説明するために使用されてきました。しかし、重力波の存在はこれまで直接確認されていませんでした。
* 宇宙の新しいウィンドウが開きます。 重力波は、望遠鏡で見ることができないほど遠すぎる、またはかすかすぎるオブジェクトを研究するために使用できます。これにより、宇宙とそれがどのように機能するかについてさらに学ぶことができます。
* 物理学の基本法則に関する新しい洞察につながる可能性があります。 重力波は、弦理論や量子重力などの理論をテストするために使用できます。これらの理論は、物理学の法則を統一し、宇宙を最も基本的なレベルで説明しようとする試みです。
重力波の発見は、物理学の大きなマイルストーンです。それは、人間の創意工夫の力と宇宙を理解する能力の証です。
