NASAのカッシーニ宇宙船は、2017年7月に土星の北極地域を最後に詳しく見て、惑星の季節の劇的な変化を明らかにしました。画像は、少なくとも20年間存在してきた大規模で暖かく、渦巻く嵐である土星の北極渦がついに消散したことを示しています。この変化は、土星の軸の傾きが変化しているためである可能性が高く、惑星の南半球で太陽がより直接輝いています。
カッシーニの画像は、土星の北極が薄い氷の層で覆われていることも示しています。この氷は、極水が分裂し、惑星の途中で冷たい空気が流れることを可能にした結果であると考えられています。
カッシーニ宇宙船は、2017年9月15日に土星の雰囲気に突入する任務を終了する予定です。土星の北極地域のこれらの最終画像は、科学者に地球の変化する気候を貴重な垣間見ることができます。
画像クレジット
* NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
