発射体を最大7,000 km/hの速度で水ターゲットに発射することにより、研究者は、衝撃が粘土鉱物と有機化合物を生成できることを発見しました。
調査結果は、小惑星が若くて不毛のときに地球に水と有機物質を供給する上で重要な役割を果たし、生命の発達の条件を作り出すのに役立った可能性があることを示唆しています。
研究チームは、スイスのベルン大学の科学者が率いており、NASA Ames Research Center、Moffett Field、California、その他いくつかの機関の同僚との協力を巻き込んでいます。
小惑星は太陽を周回する小さくて岩の多い体であり、太陽系の初期の形成からの残りの残骸であると考えられています。一部の小惑星にはかなりの量の水氷が含まれており、これらの物体は過去に惑星と衝突したときに地球に水を供給できたと考えられています。
新しい実験では、研究者は、ケイ酸塩や炭素質コンドライトを含むさまざまな材料で作られた発射体を、さまざまな速度で水を標的にしました。
彼らは、衝撃が粘土鉱物や有機化合物を含むさまざまな材料を生産することを発見しました。これらの材料は生命にとって重要であり、その存在は、小惑星が地球上の生命の発展に役割を果たした可能性があることを示唆しています。
実験により、衝撃の速度が高いほど、より多くの有機材料が生成されることが示されました。これは、地球に水と有機材料を供給した小惑星が、私たちの惑星と衝突したときに非常に速く動いていた可能性があることを示唆しています。
「私たちの実験は、小惑星が初期の地球に生命に不可欠な成分を届けた可能性があることを示しています」と、研究の主著者であり、ベルン大学の博士課程の学生であるオリバー・ボッタは述べました。
「これらの発見は、地球上の生命の起源と太陽系の進化を理解するために重要です。」
